¿Qué es un ornitóptero?

Un ornitóptero es una máquina que vuela como un pájaro, batiendo sus alas. La mayoría de los orithopters son del tamaño de pájaros pequeños. Se han intentado modelos más grandes que transportan hombres, pero hasta ahora sin éxito comprobado. Los ornitópteros del tamaño de un avión han acelerado a la velocidad de despegue en un fugitivo, pero el despegue completo nunca ha sido realmente exitoso. El ornitóptero se popularizó en la serie de libros Dune de Frank Herbert, así como en la reciente película Sky Captain and the World of Tomorrow .

Los ornitópteros modelo del tamaño de un pájaro están disponibles a bajo precio y son utilizados por aficionados de todo el mundo. El ornitóptero fue diseñado por primera vez por Leonardo da Vinci y dibujado con cierto detalle en sus cuadernos. En lugar de plumas, usó una membrana, lo que demuestra que da Vinci tenía una comprensión básica del mecanismo de vuelo. Estaba destinado a ser impulsado por el hombre, pero no produjo suficiente elevación para despegar. El ornitóptero da Vinci probablemente nunca fue construido.

Lo más cerca que hemos estado de un gran ornitóptero es un proyecto dirigido por la Universidad de Toronto, llamado Proyecto Ornitóptero. El ornitóptero se parece a un plano de hélice de hélice, pero carece de hélice y, en cambio, tiene alas batientes. Como se indicó anteriormente, se ha acelerado a la velocidad de despegue por un fugitivo, pero aún no ha intentado el vuelo completo.

El primer ornitóptero posiblemente fue construido en Alemania por Karl Friederich Meerwein en 1781 como una prueba de concepto para un vuelo más pesado que el aire. Se afirma que ha volado, pero es más probable que se haya deslizado después de ser lanzado desde un lugar alto. Cuando George Cayley dilucida matemáticamente los principios aerodinámicos del vuelo en 1799, se hizo evidente que los planeadores eran más convenientes que los ornitópteros, por lo que se abandonó tanta investigación en esta dirección.

Algunos proyectos interesantes han utilizado músculos artificiales con energía química para batir las alas de pequeños ornitópteros. Un día, robots como estos podrían usarse como pájaros de imitación para la vigilancia. Una ventaja de los ornitópteros de propulsión química es que no utilizan necesariamente la combustión para obtener energía y, por lo tanto, evitan la contaminación del cielo.