¿Qué son las bacterias anaerobias?

Las bacterias anaerobias, o anaerobios, son bacterias que no necesitan oxígeno para vivir. En los humanos, estas bacterias generalmente viven en el tracto gastrointestinal, pero también se pueden encontrar en otros lugares fuera del cuerpo, incluso en el suelo y el agua, en los alimentos y en los animales. Algunos anaerobios son beneficiosos para los humanos, pero otros pueden causar enfermedades, como apendicitis, diverticulitis y gingivitis. Las características de una infección bacteriana anaeróbica son pus que huele mal, la formación de abscesos y la destrucción de tejido.

Beneficioso o perjudicial

El género Bacteroides es un ejemplo de bacteria anaerobia que es beneficiosa y perjudicial. En el tracto gastrointestinal, las especies de este género ayudan a la digestión, pero cuando se encuentran en otras áreas del cuerpo, pueden causar trombosis sinusal, neumonía y meningitis, entre otras enfermedades. Otros anaerobios ayudan a las personas sin vivir en sus cuerpos. Por ejemplo, algunas especies de Lactobacillus se usan comúnmente en la fabricación de queso. Del mismo modo, algunos tipos de Clostridium se pueden usar en la biorremediación, que es el proceso de volver a utilizar el suelo contaminado; Lo hacen atacando los contaminantes y convirtiéndolos en dióxido de carbono no tóxico.

Tipos de anaerobios

Hay tres categorías de bacterias anaerobias: obligadas, aerotolerantes y facultativas. Los anaerobios obligados necesitan un ambiente libre de oxígeno para vivir. No pueden crecer en lugares con oxígeno, lo que a veces puede dañarlos y destruirlos. Las bacterias aerotolerantes no usan oxígeno para vivir, pero pueden existir en su presencia. Los anaerobios facultativos usan fermentación para crecer en lugares sin oxígeno, pero usan respiración aeróbica en lugares con oxígeno.

Porphyromonas gingivalis es un ejemplo de anaerobio obligado. Se encuentra comúnmente en la boca, pero también se cree que está relacionado con la artritis reumatoide. Un ejemplo común de una bacteria anaerobia aerotolerante es Propionibacterium acnes . Normalmente existe en la piel de las personas y es un factor que contribuye al acné. En algunos casos, ingresa al cuerpo y causa endocarditis, que es una inflamación del revestimiento del corazón.

Algunas especies del género Staphylococcus son facultativas y son una de las principales causas de intoxicación sanguínea. Un ejemplo es Staphylococcus aureus , que produce una variedad de infecciones desde problemas comunes de la piel como acné, forúnculos e impétigo hasta afecciones agudas como meningitis, endocarditis y neumonía. También causa el síndrome de shock tóxico (SST). Otro anaerobio facultativo es la Escherichia coli , que contiene muchas cepas de bacterias útiles, así como algunas dañinas, como las que causan intoxicación alimentaria.

Infecciones anaeróbicas

Muchos anaerobios infectan heridas abiertas, úlceras cutáneas diabéticas, picaduras y otras lesiones cutáneas. Las bacteroides son algunas de las especies de bacterias anaerobias más comunes en las heridas de los pies de los diabéticos. A menudo, los anaerobios coexisten con bacterias aeróbicas, que necesitan oxígeno para prosperar. Esto es común en las úlceras del pie, lo que las hace más difíciles de tratar.

Otros anaerobios, como los del género Actinomyces , pueden causar infecciones dentales dentro de la boca. Las lesiones en la boca, las cirugías o las enfermedades pueden permitir que las bacterias anaerobias normalmente benignas se conviertan en infecciones, causando abscesos, dolor e inflamación. El enjuague con peróxido de hidrógeno libera oxígeno, lo que puede ayudar a destruir las bacterias o retrasar su crecimiento. Las infecciones bucales anaerobias también pueden ocurrir en los conductos radiculares, la mandíbula, las amígdalas y la garganta.

A veces, los anaerobios infectan los pulmones, causando abscesos, neumonía, pleuresía purulenta y bronquios pulmonares dilatados. Otras veces afectan el abdomen, causando peritonitis y abscesos. Se pueden encontrar varias especies en todo el cuerpo; por ejemplo, las especies del género Actinomyces generalmente aparecen en la cavidad oral y el tracto respiratorio superior, pero pueden existir en el tracto gastrointestinal. Otras especies viven en áreas específicas, como el colon. Las especies de Bacteroides se encuentran típicamente en las heces humanas y causan destrucción de tejidos cuando se introducen en una herida.

Síntomas de infección

Los síntomas de una infección anaeróbica generalmente varían según su ubicación, aunque el dolor y la fiebre son bastante comunes. Por ejemplo, las infecciones en el área de los dientes y las encías a menudo causan dolor, hinchazón y sangrado de las encías, así como también mal aliento. En casos severos, una persona puede tener úlceras supurantes o grandes agujeros en las encías.

Una persona con una infección de garganta puede tener dolor de garganta, sensación de asfixia o fiebre, junto con mal aliento. Las personas con infecciones pulmonares pueden tener dificultad para respirar, así como tos, dolor en el pecho y fiebre. Las personas con infecciones abdominales pueden experimentar fiebre y dolor. Si una persona se sometió a una cirugía recientemente, puede haber un drenaje maloliente de su herida. Las infecciones pélvicas generalmente causan dolor, fiebre, escalofríos y drenaje del útero.

Las infecciones bacterianas anaerobias en las heridas de la piel generalmente aparecen como áreas rojas e inflamadas, y pueden secretar pus con mal olor. Las infecciones del torrente sanguíneo a menudo causan escalofríos y fiebres altas y, en última instancia, pueden provocar la muerte. Las personas con intoxicación sanguínea generalmente tienen rayas rojas en la piel cerca de la herida, incluso si la herida no parece estar infectada.

Factores de riesgo

Hay un mayor riesgo de infección en aquellos que tienen sistemas inmunes comprometidos, se sometieron a cirugía o sufrieron una lesión. Las personas con diabetes mellitus, enfermedad de los vasos sanguíneos, cáncer y tumores también son más propensas a las infecciones bacterianas.

A veces es difícil saber dónde una persona contrajo una enfermedad bacteriana. Por ejemplo, las esporas de bacterias en el género Clostridium , que pueden causar tétanos, botulismo y gangrena gaseosa, pueden vivir durante mucho tiempo en condiciones difíciles antes de que germinen y crezcan. Muchos casos de infección son causados ​​por varios tipos de bacterias anaerobias que trabajan juntas.

Formas comunes

Los anaerobios tienen muchas formas. Los actinomyces tienen formas de varilla que pueden ser rectas, ligeramente curvadas o ramificadas. Propionibacterium también viene en varias formas, como ovalada, en forma de palo o en forma de barra, así como ramificada y bifurcada. Los médicos e investigadores usan la forma como uno de los factores de identificación cuando diagnostican a un paciente o estudian una bacteria.