¿Qué es el diámetro angular?

El diámetro angular de un objeto se refiere al tamaño que parece ser. Generalmente definido como un ángulo, generalmente es proporcional al tamaño real de un objeto dividido por su distancia. La distancia angular de un lado de algo a otro a menudo se usa para medir el tamaño de los objetos en el cielo nocturno. Un círculo tiene 360 ​​° alrededor, mientras que la distancia a través del cielo es igual a medio círculo, o 180 °. Los objetos en el espacio se miden típicamente usando un segundo de arco, que es igual a 1 / 3,600 de 1 °.

Otra medida que se usa a menudo con el diámetro angular es un radián, que es 180 ° dividido por Pi, o 3.14 veces el diámetro de un círculo. El diámetro angular, por lo tanto, se puede determinar tomando la respuesta a ese cálculo, que es 206,265, y dividiendo esto por la distancia real. El tamaño aparente de un objeto puede ser similar a otro que puede ser mucho más grande, pero a menudo son las distancias comparativas de la Tierra lo que los hace ver iguales.

El Sol y la Luna son generalmente iguales en diámetro angular cuando se ven desde la Tierra, a pesar de que uno es aproximadamente 400 veces más ancho que el otro. Cada uno parece estar aproximadamente a ½ ° frente a los observadores terrestres. Mientras 1 / 3,600 de 1 ° es un segundo de arco, un minuto de arco es 1/60 de 1 °. Las personas con agudeza visual normal pueden ver algo que tiene un diámetro de arco de un minuto; Esto generalmente es similar a ver una moneda de 0.01 Dólar estadounidense (USD) desde 226 pies (aproximadamente 70 metros) de distancia.

Los astrónomos a menudo usan telescopios que pueden aclarar objetos de 1 segundo de arco de ancho. Los telescopios más potentes se pueden usar para ver objetos que tienen un ancho de 0.1 segundos de arco. Tal diámetro aparente puede usarse en un cálculo, junto con su distancia conocida, para calcular qué tan ancho es realmente. A menudo se han usado cálculos similares para comparar el tamaño del Sol con otras estrellas y para determinar el tamaño de otras galaxias, nebulosas y otros objetos que se pueden ver en el espacio.

El diámetro angular se puede estimar con la mano humana. Al extender el brazo hacia afuera, el dedo meñique generalmente cubre 1 ° del cielo nocturno. En general, el puño mide unos 10 ° en relación con objetos como estrellas y galaxias. Los astrónomos han calculado el diámetro angular de los planetas del sistema solar, así como de muchos otros objetos conocidos en el cielo.