¿Qué es la unión de anticuerpos?

La unión de anticuerpos ocurre durante una respuesta inmune entre anticuerpos y antígenos específicos. Los antígenos son células o moléculas que el cuerpo reconoce como extrañas o que no pertenecen al yo. Los antígenos pueden tomar muchas formas diferentes, desde organismos que causan enfermedades, como bacterias y virus, hasta moléculas tóxicas o moléculas productoras de alergias, alérgenos. La presencia de antígenos dentro del cuerpo estimula las células del sistema inmunitario, incluidas las que producen y secretan anticuerpos.

Los anticuerpos son proteínas que tienen una estructura básica distintiva. Están formados por cuatro cadenas de polipéptidos que se mantienen unidos por puentes disulfuro, que son enlaces que se forman entre los átomos de azufre. Cada anticuerpo tiene dos cadenas largas o pesadas y dos cadenas cortas o ligeras. Cada cadena ligera se encuentra al final de una de las cadenas pesadas. Las cuatro cadenas se mantienen juntas en forma de Y, lo que permite flexibilidad para que pueda producirse la unión de anticuerpos.

Cada anticuerpo es específico para un antígeno particular. La especificidad del anticuerpo está determinada por el sitio de unión al antígeno que se encuentra al final de cada cadena ligera. La secuencia de aminoácidos que se encuentra al final de cada cadena ligera forma una forma tridimensional que es complementaria a la forma del antígeno. Como hay dos cadenas ligeras para cada anticuerpo, hay dos sitios de unión a antígeno, por lo que cada anticuerpo puede unirse a dos antígenos.

Hay cinco clases diferentes de anticuerpos. Como todas son proteínas globulares producidas como parte de la respuesta inmune, se denominan inmunoglobulinas, y cada clase se designa con una letra, G, M, A, D y E. Si bien todas las inmunoglobulinas comparten la misma estructura básica, las diferentes clases son basado en diferencias en las cadenas pesadas. Puede haber muchos anticuerpos diferentes dentro de cada clase con unión específica de anticuerpos que se produce entre la molécula específica y su antígeno complementario.

Cada una de las diferentes clases de anticuerpos se une a diferentes tipos de antígenos y tiene diferentes roles en el sistema inmune. Por ejemplo, la inmunoglobulina G, IgG, puede unirse a dos antígenos, estimula otras células del sistema inmunitario y puede causar aglutinación. La aglutinación ocurre cuando se produce la unión de anticuerpos entre múltiples anticuerpos y antígenos. Esto puede suceder cuando un antígeno también tiene más de un sitio de unión, lo que le permite unirse a más de un anticuerpo. A medida que más y más anticuerpos y antígenos se unen, forman un grupo o aglutinan, lo que ayuda a destruir las células con los antígenos.