¿Qué es la generación de anticuerpos?
Un anticuerpo es una proteína que se encuentra en la sangre y otros fluidos corporales, que se crea para combatir los antígenos infecciosos. La generación de anticuerpos se refiere al proceso por el cual se fabrican los anticuerpos, que es una parte necesaria para crear un buen sistema inmunitario. Hay varias formas diferentes en que las células B en el cuerpo pueden ser estimuladas para la generación de anticuerpos, incluso a través de métodos pasivos, naturales y manipulados o artificiales.
La generación de anticuerpos es un proceso necesario que continúa durante toda la vida. La razón por la que los anticuerpos continúan desarrollándose y creciendo durante toda la vida es que cada anticuerpo solo puede combatir un antígeno específico. Las pequeñas proteínas en forma de Y tienen receptores especiales en los extremos de los "brazos", que se conectan a un solo tipo de antígeno como una llave en una cerradura. Cada vez que aparece un nuevo antígeno, se deben producir o activar anticuerpos para combatir el virus o la infección resultante.
En el útero, un feto en crecimiento recibe algunos anticuerpos a través de la placenta. Estos son anticuerpos preparados que pasan del sistema inmune de la madre al sistema en desarrollo del bebé. Aunque estos ayudan a reducir el riesgo de algunas infecciones al preparar al feto para combatirlas, no son exhaustivas, ya que no todos los tipos de anticuerpos pueden pasar a través de la placenta protectora. Las madres también pueden transmitir anticuerpos a los bebés a través de la lactancia materna, lo que algunos médicos recomiendan como un medio para desarrollar un sistema inmunológico saludable.
Alguna generación de anticuerpos ocurre naturalmente en el cuerpo. Un anticuerpo natural es uno creado por el cuerpo sin ningún contacto previo con un antígeno. Algunos anticuerpos naturales se producen en respuesta a sustancias, como los azúcares, creados a través del proceso digestivo. Estos anticuerpos han demostrado ser problemáticos para la ciencia médica, ya que se cree que son los culpables de algunos tipos de rechazo de trasplantes.
La generación de anticuerpos artificiales se refiere a la creación intencional de anticuerpos a través de procesos como la vacunación. Una vacuna es una versión "muerta" de un antígeno, que se inyecta en el cuerpo. Si bien los antígenos en una vacuna son incapaces de causar una infección, aún estimulan las células B correctas en la generación de anticuerpos, de modo que el cuerpo tiene un suministro de anticuerpos en caso de que ocurra el contacto con un virus vivo. Algunas vacunas se requieren solo una vez en la vida, mientras que otras, como la vacuna contra la gripe, se deben administrar todos los años.
La generación de anticuerpos es un área de estudio constante en medicina. Con la mejora de la tecnología, muchos esperan impulsar la comprensión humana de los anticuerpos más allá de la simple vacunación y en áreas como la fabricación artificial de anticuerpos para su uso contra enfermedades y virus autoinmunes. Una gran cantidad de investigación y grandes cantidades de fondos se destinan a ampliar el estudio de estas proteínas importantes cada año.