¿Qué es la arqueología?

La arqueología es la disciplina de excavar artefactos y edificios antiguos para aprender más sobre la historia humana. A menudo se considera un tipo de ciencia, aunque se basa más en la interpretación y las comparaciones cruzadas que en la formulación de hipótesis y la experimentación. La arqueología es una disciplina imperfecta, ya que las excavaciones solo recuperan un pequeño porcentaje de los artefactos originales, y diferentes investigadores pueden tener interpretaciones contradictorias de la evidencia desenterrada. A pesar de esto, hemos podido aprender muchísimo sobre la historia humana y la prehistoria a través de la arqueología.

Los humanos modernos han existido durante al menos 200,000 años, pero la arqueología ha descubierto datos sobre nuestros antepasados ​​aún más antiguos, como los miembros de las especies Homo habilis y Homo erectus . Estas especies colonizaron partes de Eurasia hace más de dos millones de años, dejando atrás simples herramientas de piedra en el camino. Mucho más recientemente, hace solo 50,000 años, los humanos modernos se extendieron por Eurasia, dejando herramientas mucho más complicadas a su paso. Gracias a la arqueología (así como a las excavaciones fósiles), tenemos un buen control sobre cuándo ocurrieron estos eventos y en qué regiones.

La arqueología moderna data de principios del siglo XIX. Desde entonces, algunos de los hallazgos arqueológicos más interesantes han sido: el descubrimiento de tumbas reales de los antiguos egipcios, mayas y chinos, con toneladas de artefactos, destinados a acompañar a los reyes a la vida futura; restos de asentamientos que indican que los vikingos llegaron a las Américas ya en el año 1000, casi 500 años antes de Colón; restos de asentamientos prehistóricos bajo el Mar del Norte (adyacentes al Reino Unido), desde tiempos en que los niveles del mar del mundo eran más bajos; galeones españoles hundidos en el Océano Atlántico con oro, plata y esmeraldas por valor de hasta diez mil millones de dólares, y más.

La disciplina de la arqueología se ha dramático en películas como Indiana Jones y juegos como Tomb Raider . Los arqueólogos más jóvenes a menudo citan estos como inspiración para ingresar al campo.