¿Qué es el arsénico?

El arsénico, símbolo químico As, es un sólido metaloide. Su número atómico es 33, con un peso atómico de 74.92. En su estado estándar, es muy frágil y cristalino; También se sublima (cambia directamente de un sólido a un gas) cuando se calienta.

Esa es la parte científica del arsénico, pero lo que realmente hace que el elemento sea un nombre familiar es el hecho de que es venenoso. Desde la película Arsenic and Old Lace hasta el último drama policial de televisión, este elemento ha sido el veneno elegido por muchos delincuentes ficticios.

Sin embargo, en la vida real, el envenenamiento por arsénico proviene principalmente de causas ambientales. El aire contaminado, los alimentos y el agua pueden ser una fuente de ingestión. También es posible ingerir este veneno cuando se vive cerca de sitios de desechos tóxicos mal controlados y en regiones donde las rocas contienen una alta concentración de arsénico. La madera tratada a presión también puede incluir este elemento y puede liberarlo a través del aserrín o cuando se quema.

Incluso a niveles lo suficientemente bajos como para no ser tóxicos, el arsénico tiene efectos secundarios desagradables. Respirarlo puede causar irritación en los pulmones y la garganta, mientras que ingerir una cantidad menor puede causar náuseas, vómitos y problemas de sangre. La exposición a niveles bajos durante un período de tiempo más largo puede causar piel oscura y marcas parecidas a verrugas.

Si una persona sospecha que él o ella ha estado expuesto al arsénico, hay algunas pruebas que los profesionales médicos pueden realizar. Si una persona puede hacerse la prueba a los pocos días de la exposición potencial, entonces una muestra de orina será el mejor indicador del veneno en el sistema de la persona. Durante un período más largo de seis a 12 meses, los proveedores de atención médica pueden examinar el cabello y las uñas en busca de indicadores de altos niveles de arsénico.

A pesar de su mala reputación, el arsénico tiene algunos usos inocentes, como preservar la madera y el bronceado. También se puede encontrar como componente en pirotecnia.