¿Qué es la astrogeología?
La astrogeología es como las ciencias de la Tierra, pero para otros cuerpos en nuestro sistema solar. El campo a veces se llama geología planetaria, exogeología o xenogeología. Hay muchos menos datos disponibles para el estudio científico de otros planetas como los hay para la Tierra, pero eso no impide que los científicos intenten hacer inferencias sobre ellos.
La astrogeología de campo tiene nombres específicos para el estudio de cada cuerpo en el sistema solar: Heliología para el estudio del Sol, hermeología para Mercurio, citología para Venus, selenología para la Luna, areología para Marte, zenología para Júpiter, cronología para Saturno, uranología para Urano, poseidología para Neptuno y hedeología para Plutón. La astrogeología también abarca el estudio de cometas y asteroides. La creación del campo generalmente se atribuye a Eugene Shoemaker, un destacado astrónomo y geólogo. Algunos estudios de astrogeología reciben fondos del Servicio Geológico de EE. UU. Y de grupos relacionados con el espacio como la NASA. El Programa de Investigación de Astrogeología fue fundado en 1961 como un subgrupo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, con Eugene Shoemaker como su primer director.
Todos los cuerpos del sistema solar tienen características geológicas científicamente interesantes que se han descubierto a lo largo de los años mediante la observación con telescopio y los datos devueltos por las sondas espaciales. Por ejemplo, se han descubierto bolsas de hielo congelado en cráteres permanentemente sombreados en el planeta extremadamente caliente de Mercurio. El núcleo de Mercurio se sometió a una fase de enfriamiento rápido hace miles de millones de años, haciendo que la corteza se arrugara. Estas arrugas se llaman escarpas. Debido a su proximidad al Sol, Mercurio tiene las mayores protuberancias de marea, distorsiones físicas causadas por el Sol, de todos los planetas del sistema solar.
El noventa por ciento de la superficie de Venus está cubierta de lava basáltica, un testimonio de su pesado pasado volcánico. El planeta posee dos tierras altas, similares a los continentes, con montañas más altas que el monte. Everest.
Marte, uno de los planetas que más consume la imaginación del público, recibe su color rojo distintivo por la abundancia de óxido de hierro en su superficie. Olympus Mons, a 27 km (16,8 millas) de altura, es la montaña más alta conocida en todo el sistema solar. Se sabe que Marte alguna vez tuvo agua en su superficie, mostrando una serie de canales y grandes capas de hielo congelado.
Los tres párrafos anteriores no son más que una pequeña porción de la suma de conocimiento astrogeológico que nuestros científicos conocen. Los científicos continúan descubriendo características geológicas adicionales en cada planeta todo el tiempo, y el campo tiene mucho crecimiento por delante, a medida que continuamos explorando los cuerpos astrales que nos rodean. La astrogeología puede ser vista como la ciencia madre de las ciencias de la Tierra.