¿Qué es la radiación atmosférica?

La radiación atmosférica es la radiación que atraviesa la atmósfera de la Tierra y puede circular dentro de ella. No toda la energía del sol llega realmente a la superficie de la Tierra, y lo que sí puede cambiar en el comportamiento al moverse a través de la atmósfera. Los investigadores estudian la radiación atmosférica para aprender más sobre las condiciones actuales e históricas, el cambio climático y otros temas. Numerosos gobiernos tienen programas de investigación dedicados a este tema.

El sol emite energía en una serie de bandas en todo el espectro, pero solo bandas limitadas pueden penetrar a través de la atmósfera. Esto es beneficioso para la vida en la Tierra, porque cosas como los rayos X y los rayos gamma pueden ser muy peligrosos y matarían a los organismos vivos. Los investigadores que tienen interés en la radiación atmosférica observan qué tipos de energía pasan y por qué. Su investigación puede ayudar a los científicos a comprender cómo la Tierra podría haberse visto históricamente y qué tipo de condiciones contribuyeron a los cambios en la naturaleza de la vida en la Tierra.

A medida que la energía pasa a través de la atmósfera, puede cambiar su comportamiento y puede interactuar con la radiación y las partículas de la Tierra. La erupción de un volcán, por ejemplo, puede cambiar los niveles de radiación atmosférica al empujar un gran volumen de pequeñas partículas a la atmósfera. Incluso cuando no son visibles a simple vista en forma de una nube oscura o mancha, pueden bloquear algunas formas de radiación solar. Esto podría llevar a situaciones como caídas de temperatura, porque la radiación térmica no puede pasar con el mismo grado de eficiencia, por lo que los cultivos pueden fallar debido a la caída de la energía disponible.

Los investigadores tienen una variedad de herramientas que pueden usar para medir la radiación atmosférica y observar la energía del sol a medida que pasa a través de la atmósfera. Esto les permite ver cómo se bloquea la energía y estudiar los diferenciales en los niveles de energía. Pueden crear mapas de la superficie de la Tierra con notas sobre los diferentes niveles de radiación y por qué ocurren. Los agujeros en la capa de ozono, por ejemplo, permiten que pase más energía y pueden representar un riesgo para los organismos vivos ubicados debajo de cada agujero.

Comprender la radiación atmosférica también es importante para el estudio de fenómenos visuales, como el comportamiento de la luz en la Tierra e incluso el color del cielo en un día despejado. Hay muchas áreas de potencial interés en este campo, como los sistemas climáticos y la historia del cambio climático. Los investigadores en esta área generalmente tienen títulos de posgrado, y algunos podrían seguir un trabajo de posgrado avanzado.