¿Qué es la espectroscopía de absorción atómica?

La espectroscopía de absorción atómica es una técnica utilizada para identificar qué minerales o metales están presentes en un líquido o un sólido. Se dirige una fuente de luz a la muestra y se mide la absorción de esa luz y se compara con los espectros de absorción conocidos de varios metales. Cada elemento tiene un espectro único que aparece cuando se calienta o absorbe luz.

La cantidad de metal o mineral en la muestra no importa cuando se utiliza la espectroscopía de absorción atómica. Incluso las cantidades traza se pueden identificar utilizando este método. Cuanto más metal presente en la muestra, mayor será la absorción que se detectará. Los metales más comunes identificados por este método son hierro, aluminio, cobre y plomo, pero se puede identificar cualquier elemento.

En la espectroscopía de absorción atómica con llama, la máquina consta de varias partes. La longitud de onda deseada de la luz se origina en una lámpara de cátodo hueco que brilla directamente sobre la muestra. Un nebulizador toma la muestra líquida y crea una neblina que se convierte en una llama. El calor de la llama libera elementos individuales que luego absorben la luz. A continuación, un monocromador filtra las líneas espectrales no deseadas y un fotomultiplicador determina la cantidad de absorción que se produce.

Usando diferentes lámparas de cátodo hueco con varias longitudes de onda de luz, la espectroscopía de absorción atómica puede identificar varios elementos al mismo tiempo. En este caso, se aislarían en el monocromador, y el fotomultiplicador mostraría la cantidad de absorción para cada longitud de onda.

La espectroscopía de absorción atómica del horno es similar a la espectroscopía de absorción atómica de llama. En lugar de rociar la muestra en una llama abierta, se calienta una gota de la muestra dentro de un horno de grafito. El horno se calienta por una corriente eléctrica y está aislado por un gas, generalmente argón.

Al realizar la espectroscopía de absorción atómica, se debe asegurar que el haz de la lámpara de cátodo hueco esté alineado directamente con la muestra. Si el haz no está dirigido a la muestra, los números de absorción no serán precisos y es posible que no se detecten los componentes de la muestra. La calibración de la máquina antes de usar la muestra real puede evitar este problema.

Existen varias aplicaciones de la espectroscopía de absorción atómica. A menudo se usa para determinar los minerales y metales, como el mercurio, presentes en las muestras de agua. También se puede usar para detectar la presencia de plomo en productos cotidianos, como la pintura.