¿Qué es la destilación por lotes?
La destilación por lotes es un proceso en el que dos líquidos con diferentes puntos de ebullición se calientan, vaporizan y luego se enfrían para obtener un nuevo producto con una concentración más alta en uno de los dos líquidos. Durante una destilación por lotes, no se agregan nuevos líquidos al recipiente de calentamiento, por lo que con el tiempo, la concentración del producto cambiará a medida que la mezcla hierva y se elimine el producto final. Las operaciones de la planta piloto, las aplicaciones farmacéuticas y químicas especializadas comúnmente usan la destilación por lotes para controlar la calidad de pequeñas cantidades de producto.
Un sistema de destilación por lotes puede contener un recipiente de calentamiento o todavía, una columna de destilación que puede ser tan simple como una tubería vacía o una columna compleja con bandejas o empaquetaduras, un condensador líquido que utiliza agua o aire para enfriamiento y líneas de recolección y almacenamiento de productos finales. El todavía calienta la mezcla líquida, que luego viaja a través del elevador o columna hasta el condensador. Por lo general, se usa agua para enfriar el condensador, y parte o la totalidad del condensado líquido puede volver a caer a través de la columna, una técnica conocida como reflujo. Los sistemas por lotes que devuelven todo el líquido condensado a la columna se denominan sistemas de reflujo total.
Una ventaja de usar columnas de bandeja para la destilación por lotes es que la composición del producto es ligeramente diferente en cada posición de la bandeja. Las líneas de recolección de productos se pueden instalar en cada posición de la bandeja, y se puede obtener un producto final tomando destilado de una bandeja o varias bandejas. A medida que la composición del alambique cambia durante la ejecución, los puntos de recolección se pueden cambiar para mantener la calidad deseada del producto.
Una aplicación común de la destilación por lotes es la producción de whisky y otras bebidas espirituosas. La mezcla de grano fermentado y agua se coloca en el alambique y se deja hervir. El vapor resultante del grano fermentado en ebullición tiene un mayor contenido de alcohol que la mezcla de granos, porque el alcohol tiene un punto de ebullición más bajo que el agua y se vaporiza en mayor medida que el agua. El vapor ascendente se condensa en un líquido que es una mezcla de alcohol y agua, y las destilaciones por lotes adicionales de esta mezcla de alcohol y agua elevarán aún más el contenido de alcohol. El destilado con el contenido de alcohol deseado se recoge, almacena y envejece para cumplir con los requisitos del destilador.
Los productos farmacéuticos de alto valor se benefician de los procesos de destilación por lotes. El control de calidad del producto es crítico para la producción de medicamentos, y la destilación por lotes permite fabricar pequeñas cantidades y verificarlas según las especificaciones del producto sin arriesgar grandes cantidades de productos de baja calidad. Los sistemas por lotes también proporcionan un método más fácil para personalizar la producción de medicamentos, ya que se pueden hacer pequeños cambios en los productos químicos por lotes, o el sistema de destilación se puede ajustar a la temperatura, el reflujo o la presión de operación para variar las especificaciones del producto final.