¿Qué es la capacidad de carga?

La capacidad de carga es una determinación de cuánto peso pueden soportar los suelos, una parte importante de la preparación para construir en un terreno nuevo. La tolerancia del suelo a las cargas puede determinar las limitaciones generales de cualquier estructura construida sobre él, así como la elección más adecuada de los cimientos. Los ingenieros geotécnicos pueden proporcionar evaluaciones y consejos sobre las condiciones del suelo. Esto puede ser necesario para algunos tipos de construcción, y en otros es muy recomendable. Un arquitecto o contratista puede ordenar pruebas de suelo para determinar la capacidad de carga de un sitio.

Si la carga en el suelo es demasiado alta, puede estar sujeta a una falla de corte. El suelo podría moverse o asentarse debajo del edificio, lo que amenazaría su integridad estructural. Esto puede ser una preocupación particular en regiones propensas a terremotos, donde los edificios establecidos en suelos pobres podrían colapsar. Algunos suelos también están sujetos a licuefacción, un fenómeno que puede ocurrir en terremotos y en el cual el suelo burbujea desde la tierra a medida que se debilita y pierde cohesión.

Algunos suelos tienen una capacidad de carga muy alta. Pueden ser adecuados para cimientos poco profundos, donde el peso de un edificio se transfiere al suelo inmediatamente adyacente. Tales cimientos tienden a ser menos costosos de construir y requieren menos materiales. Para los equipos de construcción y arquitectos, este estilo puede ser preferido, cuando sea posible, porque el uso de una base poco profunda reduce el tiempo total de construcción.

Tales cimientos no son adecuados para suelos débiles. En situaciones donde la capacidad de carga es baja, los pilares y soportes de carga deben extenderse profundamente en la tierra. Pueden anclarse en la roca madre para obtener el mejor soporte o simplemente pueden distribuir el peso más profundamente, en un área de tierra más capaz de manejarlo. En algunos casos, los costos asociados con una base profunda pueden ser tan altos que limitan la capacidad de construir en un sitio, porque la recompensa de la construcción podría no valer el esfuerzo necesario para crear una base sólida.

Los resultados de las pruebas de capacidad de carga generalmente se guardan en el archivo junto con el resto de la documentación de un proyecto. En los casos en que los funcionarios del gobierno llevan a cabo sus propias pruebas de suelo por razones de seguridad o en preparación para un proyecto de obras públicas, estos resultados pueden estar disponibles para los miembros del público. Las partes interesadas pueden solicitar copias de las agencias gubernamentales y podrían reunirse con un representante para analizar el significado de los resultados. En otros casos, la agencia proporcionará la documentación, pero los ciudadanos deberán contratar a sus propios consultores si tienen problemas para comprender la capacidad de carga de un sitio determinado.