¿Qué es el benceno?
El benceno es un compuesto químico orgánico a veces conocido como benzol . Tiene un olor particularmente dulce y es un líquido incoloro e inflamable. El benceno es un disolvente industrial importante y se utiliza en el proceso de producción de plástico, aceite, caucho sintético y muchos tintes.
El científico Michael Faraday descubrió el benceno en 1825. Lo separó del gas de petróleo y lo llamó bicarburet de hidrógeno . Se produce naturalmente en incendios forestales y volcanes, y es un carcinógeno y un componente importante en el humo del cigarrillo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, el producto químico se fabricaba como un subproducto de la producción de carbón, principalmente en la industria del acero.
En la década de 1950, hubo una creciente demanda de benceno, especialmente de la industria del plástico. Debido a esta necesidad, los fabricantes comenzaron a producirlo a partir del petróleo. La mayor parte del suministro actual proviene de la industria petroquímica, con solo una pequeña cantidad obtenida del carbón.
El benceno es una sustancia química con muchos usos. Debido a su olor dulce, se utilizó como aftershave en el siglo XIX. Antes de la década de 1920, se usaba regularmente como solvente industrial. Esto fue antes de que las personas se dieran cuenta de los peligros de su toxicidad. Alguna vez fue ampliamente utilizado como un aditivo para la gasolina, pero esta práctica también fue abandonada debido a problemas de salud.
Comúnmente, el benceno se usa como aditivo para otros productos químicos. Se utiliza para hacer estireno, que se utiliza para fabricar plásticos y polímeros, y en el proceso de fabricación de nylon. Pequeñas cantidades se utilizan en los procesos de fabricación de drogas, detergentes, pesticidas y explosivos.
La exposición al benceno puede tener efectos de salud muy graves. Los altos niveles de exposición pueden causar trastornos respiratorios, mareos, somnolencia, dolores de cabeza y náuseas. Si uno comiera alimentos o bebiera líquido que contenga benceno, puede provocar un ritmo cardíaco rápido, vómitos e irritación estomacal. Los niveles muy altos de exposición pueden conducir a la muerte.
Hay pruebas que se pueden realizar para mostrar si una persona ha estado expuesta a la sustancia química. El benceno se puede medir mediante un aliento o un análisis de sangre. Ambas pruebas deben realizarse poco después de la exposición, ya que el químico desaparece muy rápidamente del cuerpo. En los Estados Unidos, la cantidad máxima permitida en agua es 0.005 miligramos por litro.