¿Qué es la biodegradabilidad?
La capacidad de un entorno natural para descomponer químicamente un objeto se conoce como biodegradabilidad . Algunos materiales se descomponen en partes orgánicas mucho más rápido que otros, lo que hace que se los denomine biodegradables . La medición de la biodegradabilidad de un objeto puede determinar cuánto tiempo durará en su forma actual.
El proceso que causa la biodegradabilidad es esencialmente descomposición o pudrición. Un objeto enterrado o abandonado es separado lentamente por los microorganismos circundantes, las bacterias y la exposición a los elementos. Si bien el desglose observable es visible en algunos artículos en cuestión de horas, otros materiales pueden permanecer esencialmente sin cambios durante siglos o incluso milenios. Esto lleva a una considerable preocupación por la cantidad de basura no biodegradable creada a través del consumo humano, y ha llevado a un impulso para usar más productos biodegradables.
Típicamente, los materiales construidos a partir de material vegetal o animal tienen una alta tasa de biodegradabilidad. El papel, hecho principalmente de pulpa de árbol, se degradará con bastante rapidez en un entorno natural, porque la Tierra contiene naturalmente los microorganismos para descomponer dicho material. Los materiales que son principalmente hechos por el hombre, por otro lado, no necesariamente tienen mecanismos naturales para descomponer el material.
La biodegradabilidad es una parte importante de las discusiones sobre ecología. En todo el mundo, los vertederos se construyen como enormes pozos de basura para desechos de todo tipo. Mientras que los materiales biodegradables se descompondrán rápidamente y se convertirán en materiales orgánicos, el material que se degrada lentamente, como el plástico pesado, durará siglos. La durabilidad de las sustancias no biodegradables empuja rápidamente a los vertederos por encima de su capacidad y puede conducir a una contracción del espacio de almacenamiento de desechos. Los estudios de los vertederos también han demostrado que el entorno artificial dentro del vertedero en sí mismo puede no ser propicio para la biodegradabilidad, ya que los desechos pueden no recibir suficiente luz o tener la interacción adecuada con los microorganismos necesarios para causar la descomposición.
Desde que se hizo evidente la importancia de la biodegradabilidad, muchos fabricantes han dado grandes pasos para mejorar la biodegradabilidad de los productos comunes. Los materiales de embalaje, por ejemplo, a menudo están hechos de papel fácilmente reciclable y que se degrada rápidamente, a diferencia del material de embalaje de plástico o espuma de poliestireno o de decaimiento lento que antes era popular. Se han creado nuevas fórmulas para plástico que permiten una biodegradación más rápida al reducir el peso molecular de los componentes.
Para ayudar a frenar la expansión de los vertederos, los consumidores pueden buscar productos que estén hechos principalmente de ingredientes naturales. Algunas compañías con conocimientos ecológicos incluso enumerarán los productos como biodegradables, con la esperanza de atraer clientes interesados en prevenir la propagación de desechos. Dado que el uso de productos completamente naturales es algo difícil de manejar, intente reutilizar y reciclar productos de descomposición lenta como botellas de agua de plástico cuando sea posible.