¿Qué es la bioética?

La bioética es un campo relativamente nuevo, que existe en forma naciente desde la Antigüedad, pero que solo surgió como disciplina académica en la década de 1960. La bioética se ocupa de cuestiones éticas provocadas por los avances en biología y medicina. Por ejemplo, ¿el suicidio asistido es justo?

La bioética también puede describirse como un enfoque en cuestiones éticas planteadas por conexiones entre biotecnología, medicina, ciencias de la vida, política, filosofía, derecho y teología. El campo a menudo se caracteriza por conflictos entre aquellos que ven a los filósofos cristianos, como el Papa, como la principal autoridad en cuestiones de bioética, y progresistas como Peter Singer, que abordan el campo desde una perspectiva utilitaria en lugar de bíblica.

Los primeros centros dedicados a los estudios de bioética se formaron a principios de la década de 1970. Estos incluyen el Centro Hastings (originalmente el Instituto de Sociedad, Ética y Ciencias de la Vida), fundado en 1970 por el psiquiatra Willard Gaylin y el filósofo Daniel Callahan, y el Instituto de Ética Kennedy, fundado en la Universidad de Georgetown en 1971. Principios de bioética. , el primer libro de texto sobre bioética, fue publicado poco después por James F. Childress y Tom Beauchamp. Este libro de texto abordó el campo y sus preguntas desde una perspectiva cristiana.

En las décadas posteriores, se agregaron más voces a la discusión, y los rápidos avances en medicina y biología otorgaron una importancia adicional al campo. Casos de alto perfil sobre el derecho a la vida, como los que rodearon la muerte de Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan y Terri Schiavo, hicieron de las preguntas bioéticas un foco de debate público y editorialismo. Surgió una serie de pensadores respetados en bioética, provenientes de orígenes tan diversos como filosofía, derecho, teología y especialistas en ética con formación médica.

En 1995, el presidente Clinton estableció el Consejo de Bioética del Presidente, un organismo especializado para asesorar al Presidente sobre asuntos de ética biomédica. Este cuerpo se convirtió en el foco de una gran controversia durante el mandato de George W. Bush, cuando fue acusado de que el cuerpo estaba compuesto casi exclusivamente por neoconservadores afiliados a cristianos, y que un científico había sido despedido por defender la investigación con células madre.

Algunos de los temas que surgen en la bioética incluyen suicidio asistido, trasplante de órganos, atención al final de la vida, aborto, la definición de consentimiento, secuenciación del genoma, criónica, soporte vital, transhumanismo, psicocirugía, derechos reproductivos, organismos genéticamente modificados, medicina mala práctica, lobotomía, terapia génica, derechos de los animales, inseminación artificial, vida artificial, quimeras, interconexión cerebro-computadora, clonación reproductiva y terapéutica, y muchos otros. Además de centrarse solo en los problemas bioéticos actuales, los bioéticos también miran hacia el futuro a corto plazo, cuando los avances en biología y medicina abrirán muchas más preguntas éticas. Algunos bioeticistas incluso han propuesto que se abandonen vías enteras de investigación, como las células madre y la clonación, en aras de la "dignidad humana".