¿Qué es la electricidad de biogás?

La energía eléctrica producida con combustible renovable creado a partir de productos agrícolas y de residuos municipales se denomina electricidad de biogás. El biogás se produce en digestores anaeróbicos utilizando microbios para convertir los desechos orgánicos en gas metano. Este gas se usa para generar electricidad en plantas de energía, tanto grandes como pequeñas, en lugar de usar combustibles no renovables. Un método alternativo de producción de biogás se produce en los vertederos. La materia orgánica en el relleno sanitario sufre descomposición anaeróbica en las profundidades de la masa del relleno sanitario, y en los rellenos sanitarios especialmente diseñados, el gas metano resultante queda atrapado para su uso posterior como combustible.

La producción a pequeña escala de biogás se produce principalmente en granjas donde el estiércol se convierte en gas metano utilizando un digestor anaeróbico. La energía química en el metano se convierte en energía mecánica cuando el metano se quema para alimentar una turbina. Esto, a su vez, convierte la energía mecánica en energía eléctrica que puede usarse como fuente de energía para la granja. En la producción de energía a pequeña escala, generalmente se utiliza una microturbina o motor para producir electricidad. El exceso de calor también puede quedar atrapado y usarse para calentar agua o un edificio pequeño.

La producción centralizada de biogás a gran escala es menos común que la conversión agrícola de estiércol en electricidad, cada vez más popular en granjas de todo el mundo. La producción industrial es costosa y requiere un alto nivel de mantenimiento, pero proporciona una alternativa beneficiosa para el tratamiento de aguas residuales y la eliminación de residuos. El biogás se puede usar solo o junto con otros combustibles en plantas de energía. Con procesamiento adicional, también se puede usar para calentar hogares como biometano o comprimido para quemar en los motores de los vehículos.

Hay tres ventajas principales de la electricidad de biogás sobre la producción convencional de electricidad con carbón o gas natural. El biogás es un recurso renovable creado a partir de todo tipo de residuos orgánicos. El estiércol, los desechos de cultivos y las aguas residuales se usan comúnmente, y todos se producen continuamente. La gestión de residuos es otro beneficio del biogás. El tercer beneficio de la electricidad de biogás es la reducción de los gases de efecto invernadero liberados durante la descomposición exterior de los desechos.

Un problema potencial de la electricidad del biogás es la emisión de óxido nitroso durante la producción de biogás utilizando digestores anaeróbicos. Se están ideando métodos para reducir las emisiones. El estiércol que se descompone al aire libre emite significativamente más óxido nitroso que la cantidad emitida durante la conversión y la combustión del biogás. El óxido nitroso y el metano, otro gas producido por la descomposición de la materia orgánica, son gases de efecto invernadero considerablemente más potentes que el dióxido de carbono. Se cree que el uso del estiércol u otra materia orgánica para producir biogás para la producción de energía, en lugar de permitir que se descomponga al aire libre, reduce la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero.