¿Qué es el combustible de biogás?

El combustible de biogás, típicamente llamado biogás, es una forma de biocombustible creado por la descomposición anaeróbica de materiales orgánicos. La descomposición anaeróbica se refiere a la descomposición que ocurre con la ayuda de microorganismos en un ambiente libre de oxígeno. El material orgánico es materia biodegradable de un organismo vivo o una vez vivo, como plantas, animales o sus desechos. A medida que se produce la descomposición de estos materiales, un sistema aprovecha el hidrógeno resultante, el nitrógeno, el monóxido de carbono y el metano, gases que pueden reaccionar con el oxígeno para crear energía. El combustible de biogás se puede usar para procesos de calentamiento y, si se concentra, para el transporte de vehículos.

El combustible de biogás se produce en una planta de biogás dentro de un recipiente hermético llamado digestor. Los desechos orgánicos, como el estiércol, los desechos municipales y la materia vegetal, se vierten en el tanque donde las bacterias comienzan a digerirlo, causando su descomposición acelerada. Para facilitar la descomposición rápida con una producción óptima de gas, el tanque se mantiene entre las temperaturas de 29 ° C y 41 ° C (84.2 ° F-105.8 ° F). Es mejor mantener la suspensión en el tanque a un pH ligeramente básico para garantizar una descomposición más rápida, ya que el material tenderá a crear más dióxido de carbono, que tiene un pH ácido, para neutralizar la mezcla.

La lechada dentro del tanque también debe agitarse ocasionalmente para evitar que se forme una corteza dura en la parte superior de los desechos. Una corteza puede atrapar los gases dentro de la lechada e impedir la capacidad de la maquinaria para aprovechar los gases. Hay dos formas diferentes de alimentación que requieren diferentes tipos de digestores, alimentación por lotes y alimentación continua. Los sistemas de alimentación por lotes utilizan principalmente desechos sólidos agregados en las instalaciones, y los modelos de alimentación continua agregan principalmente líquidos al digestor. En cualquiera de los digestores, el gas liberado del material en descomposición es atrapado a través de un sistema presurizado que permite que el gas fluya hacia un tambor, pero no permite que el gas escape de regreso al digestor.

En general, los biocombustibles son combustibles líquidos, gaseosos o sólidos hechos de material orgánico vivo o recientemente muerto conocido como biomasa, a diferencia de los combustibles fósiles, que están compuestos de materiales biológicos antiguos. A diferencia de los combustibles fósiles, los ecologistas suelen anunciar el combustible de biogás por su contribución relativamente pequeña a la concentración de carbono en la atmósfera. Aunque ambos emiten carbono, los combustibles fósiles liberan carbono que ha estado enterrado durante muchos años y, de hecho, eliminado del ciclo del carbono. Sin embargo, el carbono liberado de la biomasa se ha almacenado recientemente en forma de materia orgánica y todavía es parte del ciclo. Por lo tanto, no causa tanto malestar en la concentración de carbono en la atmósfera.

Además de la producción de carbono, el combustible de biogás a menudo se prefiere a los combustibles fósiles porque es una fuente de energía renovable y de bajo costo, utiliza materiales desperdiciados y puede producirse en sitios a pequeña escala, lo que lo convierte en una opción viable para regiones en naciones en desarrollo. Sin embargo, el combustible de biogás también tiene críticas. Algunos sostienen que los cultivos alimentarios cultivados con fines de producción de combustible crearán una escasez mundial de alimentos. Los biocombustibles también pueden causar deforestación, contaminación del agua, erosión del suelo y un impacto negativo en las naciones productoras de petróleo.