¿Qué es el análisis bioinformático?

"Análisis bioinformático" es un término utilizado para describir un conjunto de técnicas que utilizan sistemas computarizados para recopilar y analizar grandes cuerpos de datos biológicos. La bioinformática es un enfoque multidisciplinario para los problemas biológicos y, a menudo, implica un uso extensivo de la informática y las matemáticas, además de los enfoques tradicionales de biología y química que se usan comúnmente para enfrentar problemas biológicos. Muchas de las técnicas centrales en el análisis bioinformático se basan en estadísticas. Implican reunir una gran cantidad de datos, generalmente de muchos experimentos y, a veces, de muchos laboratorios diferentes, y buscar tendencias estadísticas y correlaciones significativas. Las aplicaciones del análisis bioinformático incluyen análisis de secuencia de ADN, análisis de expresión y regulación génica y comparaciones de genomas de diferentes organismos.

Se utilizan muchas técnicas diferentes en el análisis bioinformático en función de los problemas biológicos particulares que deben resolverse. En algunos casos, la bioinformática simplemente implica recopilar grandes cantidades de información en una sola base de datos y ejecutar análisis estadísticos básicos sobre los datos recopilados. Otros implican una manipulación mucho más matizada de la información recopilada y pueden involucrar programas informáticos complejos y matemáticamente involucrados. Lo único que tienen en común la mayoría de los métodos en bioinformática es que implican la recopilación, manipulación y análisis de grandes cuerpos de información reunidos durante los experimentos.

Uno de los usos más importantes del análisis bioinformático es analizar secuencias de hebras de ácido desoxirribonucleico (ADN). Las moléculas de ADN contienen el código genético que dirige la estructura y función de todos los organismos. Si bien se utilizaron los primeros métodos manuales de secuenciación, fueron muy lentos y completamente inverosímiles para proyectos de secuenciación a gran escala. La tecnología de análisis bioinformático permite una secuencia muy rápida que es muchas veces más rápida que la secuencia manual y es adecuada para proyectos a gran escala. La secuenciación de ADN, así como la secuenciación de ácido ribonucleico (ARN) y la secuenciación de proteínas, se pueden usar para conectar varias estructuras y funciones a sus códigos genéticos, identificar mutaciones y comparar los genomas de diferentes organismos.

La automatización es uno de los principales objetivos del análisis bioinformático. Hay muchas situaciones diferentes en la investigación biológica y biomédica que implican el análisis de grandes cuerpos de información. Si bien generalmente es posible analizar esa información manualmente, a menudo hay tanta información que un solo laboratorio podría funcionar durante semanas o más para dar sentido a cuerpos de información relativamente pequeños. El análisis bioinformático se puede utilizar para analizar la información para que los investigadores puedan dedicar su tiempo a generar más datos. La capacidad de analizar más datos puede dar como resultado información más precisa, convincente y significativa.