¿Qué es la oceanografía biológica?
La oceanografía biológica es el estudio de toda la vida en el océano. Distinguida de la biología marina, que se centra en la biología de criaturas marinas específicas, la oceanografía biológica busca comprender las interacciones entre todos los niveles de vida en el océano y su entorno. Esta disciplina científica relativamente nueva se ha vuelto cada vez más importante en el siglo XXI, a medida que los biólogos y otros expertos científicos buscan comprender los cambios que se producen en el océano y que afectan las formas de vida que van desde las bacterias microscópicas hasta la gran ballena azul.
Comprender la ecología del océano es la búsqueda principal de la oceanografía biológica. Algunas de las áreas comunes del campo incluyen la comprensión de cómo las poblaciones de diferentes especies interactúan entre sí, cómo se forman las cadenas alimentarias y el efecto de los cambios de temperatura, químicos y geológicos en la vida marina. Si bien algunos estudios pueden centrarse en una especie u organismo marino en particular, los oceanógrafos a menudo adoptan un punto de vista más amplio, tratando de comprender cómo un fenómeno o especie estudiado afecta el ambiente marino en su conjunto. Este amplio punto de vista a menudo requiere la integración de muchas áreas científicas diferentes, como la química, la geología e incluso la física.
Si bien parte de la oceanografía biológica se realiza a través de estudios en el mar, gran parte del trabajo en esta disciplina expansiva se realiza también en laboratorios. El estudio de organismos microscópicos, por ejemplo, a menudo se realiza en un entorno de laboratorio, ya que es casi imposible examinar estas criaturas en su entorno nativo. En un entorno oceánico, la oceanografía biológica a menudo implica el uso de buques de investigación sumergibles, incluidos submarinos, equipos de sonar y cámaras impermeables, para observar y estudiar la amplia gama de ecología invisible desde arriba de la superficie. No es sorprendente que una subdisciplina de la oceanografía sea la ingeniería y la mejora de los equipos para su uso en estudios biológicos.
En el siglo XX, se hizo un gran esfuerzo simplemente para comprender qué hay exactamente debajo de las opacas aguas del mar. Ahora que las profundidades se entienden algo mejor, la oceanografía biológica del siglo XXI tiende a centrarse en cuestiones como la interacción de la población, la conservación y la comprensión del clima cambiante del océano. La relación de los océanos con el calentamiento global es una fuente principal de estudio para los oceanógrafos. Muchos oceanógrafos estudian cómo el océano absorbe y maneja elementos críticos como el carbono y el nitrógeno, para tratar de comprender cómo la ecología marina puede cambiar a medida que aumenta la contaminación.
El estudio de la oceanografía biológica es clave para comprender cómo funciona la vida debajo de las olas. Además de investigar los efectos del cambio climático y la acidificación de las aguas marinas, los oceanógrafos a menudo son actores clave en la elaboración de políticas ambientales orientadas a preservar la vida en el océano. Para asegurar el futuro de su propia disciplina, así como el futuro de la ecología marina, los oceanógrafos juegan un papel importante en la investigación y acción de conservación.