¿Qué es la ingeniería de sistemas biológicos?

La ingeniería de sistemas biológicos combina biología y química para desarrollar soluciones a problemas ambientales. Esto incluye la necesidad de equilibrar la producción de alimentos y otros componentes con preocupaciones ecológicas, así como la protección del medio ambiente y la creación de nuevos enfoques para temas como la calidad del agua y la salud del suelo. La investigación en este campo tiene sus raíces en temas como la ciencia agrícola, pero pone un gran énfasis en la responsabilidad ambiental, no solo en aumentar la producción de resultados. Los colegios y universidades pueden ofrecer esta especialidad si tienen programas como ingeniería ambiental, biología y ciencias agrícolas.

Parte de la investigación realizada en ingeniería de sistemas biológicos tiene aplicaciones médicas, pero es distinta de la bioingeniería, que se centra en el desarrollo de nuevos tratamientos y herramientas de diagnóstico. En lugar de investigar formas de mejorar la salud humana, los miembros de este campo se preocupan por la salud ambiental. Un área importante de la ingeniería de sistemas biológicos es la producción de alimentos, desde el campo hasta la mesa. Los investigadores trabajan en temas como la rotación de cultivos, la seguridad alimentaria y el desarrollo de métodos agrícolas más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.

Otra área de interés puede ser la protección ambiental de cuencas hidrográficas, humedales y otras áreas frágiles. En ingeniería de sistemas biológicos, las personas pueden trabajar en métodos para limpiar y preservar los recursos naturales. Consideran las necesidades humanas, como el deseo de suministrar agua a una población, y las equilibran con las preocupaciones ambientales. Los ingenieros de sistemas biológicos persiguen la calidad del agua y del aire, al igual que temas como la asignación de recursos naturales de manera efectiva, eficiente y adecuada.

Algunos análisis económicos pueden estar involucrados en la ingeniería de sistemas biológicos. Los investigadores a menudo se encuentran equilibrando las preocupaciones sobre la eficiencia ambiental y social para encontrar las mejores soluciones a problemas como satisfacer la demanda de alimentos en una comunidad. La responsabilidad puede ser una preocupación, pero también lo puede ser el gasto de implementar soluciones, lo que podría volverse un costo prohibitivo. Si una nueva técnica agrícola protege los recursos naturales pero es tan costosa que el precio de los alimentos se duplica, por ejemplo, puede que no sea práctico implementarla, aunque podría ser una excelente solución a las preocupaciones ambientales.

El trabajo de campo puede ser una parte importante de la ingeniería de sistemas biológicos. Esto incluye visitas a granjas de trabajo y áreas naturales. Además, el estudio clínico en granjas experimentales y en laboratorios también puede ser necesario para algunas investigaciones. Los educadores pueden dividir el tiempo entre la capacitación en el aula para sus estudiantes y la investigación. Una mezcla de entornos de trabajo puede ser parte del trabajo, desde plantas de tratamiento de aguas residuales hasta salas de conferencias.