¿Qué es la alimentación a granel?
La alimentación a granel es una de las cinco estrategias de alimentación utilizadas por los animales para obtener alimentos. La alimentación a granel es exhibida por animales que comen trozos de otros organismos o los tragan enteros. Las otras estrategias de alimentación incluyen alimentación por filtro (empleada por diversos organismos marinos, desde el kril hasta la ballena azul), alimentación por depósito (lombrices de tierra y otros animales que filtran o recogen del suelo), alimentación fluida (colibríes, que se alimentan de néctar o arañas), que absorben las entrañas de los insectos) y la fagocitosis (utilizada por los protozoos que engullen las partículas de comida).
La alimentación a granel es una de las estrategias de alimentación más comunes entre los animales, especialmente entre los animales macroscópicos, con los que estamos más familiarizados. Muchos herbívoros, carnívoros y omnívoros emplean alimentación a granel. A excepción de unos pocos cetáceos (ballenas y parientes) que emplean alimentación por filtración, casi todos los organismos de más de unas pocas pulgadas de tamaño se dedican a la alimentación a granel, incluidos los humanos. Es una de las formas más eficientes de alimentación, especialmente en tierra: implica ir directamente a la fuente de alimento y darle un gran mordisco, y luego repetirlo hasta que esté lleno.
Un alimentador no a granel sería organismos como milpiés, que son alimentadores de depósitos, y varios detrívoros en tierra y mar, que comen detritos en lugar de trozos de organismos vivos o recientemente muertos. Algunos comederos a granel, como las vacas, están especializados para consumir plantas y tienen grandes estómagos en forma de barril para descomponer el césped difícil de digerir. Otros, como los felinos y los cánidos, son carnívoros especializados, evolucionados para cazar organismos vivos, matarlos y consumir la muerte fresca. Entre los organismos más flexibles, omnívoros como los humanos, utilizan ambas estrategias.
Entre los alimentadores a granel históricos más grandes, los saurópodos, enormes dinosaurios que vivieron durante toda la era mesozoica, consumieron toneladas de materia vegetal por día para mantener su volumen masivo. Un saurópodo, Brachiosaurus , pesaba entre 30 y 60 toneladas. Estos animales tenían grandes piedras en sus vientres, llamados gastrolitos, para triturar la materia vegetal y liberar sus nutrientes para una mayor digestión.