¿Qué es la captura de carbono?
La captura de carbono es un proceso en el que el dióxido de carbono se extrae de las emisiones, clásicamente los gases de combustión producidos en grandes instalaciones como las centrales eléctricas. Al capturar carbono antes de que se pueda liberar, la captura de carbono reduce la cantidad de CO2 que se libera a la atmósfera, reduciendo así parte del daño que se cree que es causado por las emisiones de carbono. La creciente preocupación por el aumento de los niveles de dióxido de carbono a principios del siglo XXI generó cierto interés en la captura de carbono como una técnica que podría utilizarse para gestionar las emisiones de carbono.
Este proceso es parte de un procedimiento conocido como captura y almacenamiento de carbono o captura y secuestro de carbono (CCS). En este proceso, el carbono atrapado se transporta a un sitio donde puede almacenarse. CCS se enfoca principalmente en sitios de almacenamiento subterráneos, que podrían estar ubicados directamente debajo de las instalaciones productoras de dióxido de carbono para mayor comodidad.
Se han planteado algunas críticas serias sobre la captura de carbono. El proceso puede ser muy costoso, ya sea que el CO2 se recupere de los gases de combustión después de la combustión o se extraiga antes de la combustión como parte de un proceso químico. El costo de la captura de carbono hace que sea poco práctico para las empresas preocupadas por los gastos operativos, especialmente porque los consumidores pueden ser reacios a que se les transfieran los costos. La instalación de equipos para atrapar carbono también puede ser un proceso costoso y lento.
Una vez capturado, el CO2 también presenta un problema de almacenamiento. Si las instalaciones de almacenamiento tienen fugas, el dióxido de carbono podría escapar a la atmósfera, lo que anularía el objetivo de capturar el carbono en primer lugar. Las fugas también pueden ser peligrosas para los animales; Las fugas naturales de CO2 de sitios como volcanes han matado a personas y animales en varias regiones del mundo, y presumiblemente los grandes depósitos de CO2 hechos por el hombre podrían hacer lo mismo.
Algunos investigadores han sugerido que el dióxido de carbono atrapado podría procesarse para su reutilización, siendo el almacenamiento una solución temporal en lugar de una permanente. Sin embargo, el procesamiento puede ser costoso y lento, y no está claro qué tan útiles y asequibles serían los productos resultantes. Por ejemplo, el CO2 se puede reutilizar en combustibles a través de un proceso prolongado, pero el combustible puede tener un costo prohibitivo.
La gente también ha sugerido que invertir en tecnología de captura de carbono distrae al público de la verdadera preocupación, que es la dependencia de los combustibles fósiles. Al invertir en tecnologías de combustibles alternativos, los gobiernos y el público podrían recibir un mejor servicio a largo plazo al reducir las situaciones en las que se emite dióxido de carbono, en lugar de tratar de mitigar las emisiones a medida que ocurren.