¿Qué es el disulfuro de carbono?

El disulfuro de carbono es un líquido incoloro o ligeramente amarillo a temperatura ambiente y tiene un olor parecido al cloroformo o al éter. Es volátil e inflamable, y se usa como solvente, insecticida, componente básico de la química orgánica y en la fabricación de rayón de viscosa, celofán y fibra de bambú. El disulfuro de carbono se libera naturalmente a la atmósfera a través de diversas fuentes, incluidos los procesos metabólicos de las plantas, la descomposición de las heces animales, de los volcanes, y también como un subproducto del procesamiento de petróleo y gas. Aproximadamente 1 millón de toneladas (mil millones de kg) de disulfuro de carbono se producen anualmente para su uso en la industria.

La fórmula para el disulfuro de carbono es CS ₂ . Es espontáneamente inflamable a temperaturas en el rango de 130 a 140ºC (266 a 284ºF) y arde con una llama azul en dióxido de carbono y dióxido de azufre. Disuelve ceras, resinas, lacas y caucho vulcanizado, pero debe protegerse de la luz solar y se descompondrá si se deja en reposo durante un período prolongado. El tetracloruro de carbono, un solvente común que fue ampliamente utilizado en la producción de clorofluorocarbonos (CFC) antes de que su uso fuera descontinuado por razones ambientales, puede producirse clorando el disulfuro de carbono.

A pesar de la prevalencia en la atmósfera, el disulfuro de carbono no se considera un gas de efecto invernadero, ni se cree que sea una amenaza para el suministro de agua o la composición del suelo. Por lo general, está presente en concentraciones lo suficientemente grandes como para ser peligroso solo en entornos industriales, donde se pueden inhalar o absorber cantidades tóxicas de la sustancia química a través de la piel. Los síntomas de la intoxicación aguda por disulfuro de carbono son insuficiencia respiratoria y convulsiones que conducen al coma y la muerte. Una exposición menos severa puede causar náuseas y vómitos acompañados de dolor de cabeza, delirio y alucinaciones. La exposición crónica a niveles bajos puede producir arteriosclerosis, problemas de visión y síntomas similares a la enfermedad de Parkinson.

La hoja de datos de seguridad del material de disulfuro de carbono (MSDS) describe el químico como extremadamente peligroso en el caso de contacto con la piel o los ojos, ingestión o inhalación. En caso de contacto con los ojos, se recomienda enjuagar con agua fría durante 15 minutos y, en caso de contacto con la piel, lavar con agua y jabón. Las víctimas de la inhalación e ingestión de CS ₂ deben recibir reanimación boca a boca y atención médica calificada lo antes posible.

El disulfuro de carbono debe almacenarse en un recipiente cerrado alejado de fuentes abiertas de calor. Los derrames deben limpiarse con tierra seca. Un incendio pequeño con CS ₂ debe extinguirse con polvo químico seco y uno grande con espuma de alcohol, agua pulverizada o niebla.