¿Qué es la carbonatación?

La carbonatación es un fenómeno en el que el gas de dióxido de carbono se suspende en el agua, creando pequeñas burbujas. Puede ocurrir tanto natural como artificialmente, como resultado de la introducción de dióxido de carbono en un líquido. Este fenómeno es lo que hace que los refrescos sean burbujeantes y efervescentes, aunque la sensación de efervescencia en realidad no es causada por las burbujas en sí, sino por los químicos que hacen las burbujas.

Hay varias razones por las cuales las personas usan la carbonatación en la preparación de bebidas. Una cosa sobre la carbonatación es que expulsa el oxígeno, lo que puede hacer que una bebida sea estable siempre que esté sellada, manteniendo los microbios que necesitan oxígeno para sobrevivir. Muchas personas también han notado que la carbonatación agrega sabor, como se ve cuando alguien bebe refrescos "planos" que se han abierto y dejado afuera, permitiendo que el dióxido de carbono escape. El refresco tiende a tener un sabor aburrido y menos dinámico sin carbonatación.

Históricamente, la carbonatación ocurre naturalmente en muchas bebidas fermentadas como la cerveza, porque el dióxido de carbono es un producto de desecho producido por las levaduras que son una parte integral del proceso de fermentación. La carbonatación es también el proceso detrás de los agujeros que aparecen en el queso y el pan, por cierto. La cantidad de carbonatación que se produce puede controlarse, hasta cierto punto, y algunas veces las cervecerías modernas agregan más. La carbonatación explica por qué la cerveza debe mantenerse bajo presión, para que el gas no escape.

Los efectos del consumo de bebidas carbonatadas en el cuerpo pueden variar. Gran parte del dióxido de carbono en realidad escapa antes de ingresar al tracto digestivo, en forma de eructos. El CO2 que logra alcanzar los intestinos se absorbe rápidamente y, como resultado, también puede promover la absorción rápida de otras cosas en el tracto digestivo. Esta es una razón por la cual las bebidas gaseosas parecen "ir a la cabeza" tan rápido, porque el CO2 en realidad promueve la absorción del alcohol. El dióxido de carbono absorbido por el cuerpo finalmente es expresado por los pulmones.

Algunas personas han afirmado que consumir bebidas gaseosas tendrá efectos nocivos para la salud. Dado que los humanos han estado bebiendo líquidos carbonatados durante mucho tiempo, estas afirmaciones deben tomarse con un grano de sal. De hecho, el consumo de bebidas con carbonatación a veces se recomienda para las personas que sienten náuseas, lo que ilustra que puede tener algunos beneficios, y beber agua carbonatada mientras viaja puede proteger contra algunos microbios que se encuentran en el agua, ya que no pueden sobrevivir en agua con gas.