¿Qué es el análisis del ciclo celular?

El análisis del ciclo celular es una técnica que se utiliza en la investigación bioquímica para identificar y analizar la fase de una célula biológica. Durante su vida útil, una célula pasa por una serie de fases cíclicas que se conocen colectivamente como el ciclo celular. La cantidad de ácido desoxirribonucleico (ADN) en la célula cambia según la fase. En el análisis del ciclo celular, el ADN de la célula se tiñe con un tinte fluorescente, lo que permite a los investigadores determinar qué cantidad de ADN está presente y dónde está la célula en su ciclo.

El ciclo celular consta de dos fases amplias: interfase y mitosis. La interfase consiste en la preparación para la división de la célula, o mitosis, que también se llama fase M. La mayor parte del ciclo de vida de la célula se pasa preparándose para la mitosis, que es breve en comparación, por lo que la interfase se subdivide en tres partes: fase G1, fase S y fase G2.

En G1, la célula se ocupa principalmente del crecimiento. Durante la fase S, la información genética de la célula en forma de ADN se replica en preparación para su división en dos células hijas. En G2, la célula se prepara para la división, lo que lleva a la fase M. Después de la mitosis, la célula regresa a la sección G1 de la interfase y el ciclo comienza nuevamente. Las células que por alguna razón dejan de dividirse abandonan el ciclo y existen de manera inerte en lo que se conoce como la fase G0.

La célula replica su ADN durante la fase S, por lo que hay el doble de ADN en la célula durante G2 y M que en G1 o G0. Los investigadores usan esta información en el análisis del ciclo celular para determinar la fase celular. El análisis del ciclo celular también puede revelar anormalidades en el ADN celular.

La técnica utilizada en el análisis del ciclo celular se conoce como citometría de flujo. Primero, se introduce un tinte fluorescente en la célula que tiñe las moléculas de ADN uniéndose químicamente a ellas. Luego, los investigadores usan un instrumento llamado citómetro para determinar la intensidad de la fluorescencia de la célula. Una fluorescencia más alta indica que se pudo unir más tinte, y muestra que hay más ADN en la célula.

Por lo general, el análisis del ciclo celular se usa en una agrupación de células. A partir de los datos, se genera un tipo de gráfico llamado histograma, que a menudo muestra dos picos distintos: uno que muestra la población de células en la fase G1 y otro, dos veces más alto, que muestra los de la fase G2. El pico de la fase G2 es el doble porque las células de esa población contienen el doble de la cantidad de ADN que las del pico G1. Las células que están en la fase S, que todavía están en proceso de replicar el ADN, aparecen en el gráfico a un nivel intermedio entre los dos picos.