¿Qué es la seguridad química?
La seguridad química es una rama de la salud ocupacional que se ocupa de maximizar la seguridad en entornos donde están involucrados los productos químicos. Muchos gobiernos tienen agencias que hacen recomendaciones de seguridad química y hacen cumplir las leyes relacionadas con la seguridad química, y las asociaciones profesionales de químicos también tienden a tener organismos asesores que discuten temas de seguridad. A muchas personas se les presenta la seguridad química a una edad temprana, ya que sus padres les aconsejan sobre sustancias en la casa que son peligrosas de manejar.
Los productos químicos pueden ser extremadamente útiles para una amplia gama de aplicaciones, pero a veces también pueden ser muy peligrosos, especialmente cuando se manejan y procesan de manera inadecuada. La práctica de la seguridad química está diseñada para identificar productos químicos que son peligrosos, utilizar sistemas de marcado claros para etiquetar productos químicos peligrosos y tener protocolos establecidos para el manejo de dichos productos químicos con el objetivo de prevenir accidentes. Las leyes de salud y seguridad en el trabajo a menudo abordan específicamente los productos químicos y la forma en que deben manejarse, almacenarse y destruirse.
Una innovación en el campo de la seguridad química es el desarrollo de Hojas de datos de seguridad de los materiales (MSDS), hojas informativas que describen claramente varios productos químicos, sus efectos en el cuerpo humano, las formas en que deben manejarse y los peligros únicos, como exposición al calor que podría causar la combustión espontánea de algunos productos químicos. Los sistemas de etiquetado químico, como las distintivas etiquetas de diamante utilizadas en los contenedores de productos químicos, también son una forma de seguridad química diseñada para transmitir claramente la información de seguridad relevante.
La seguridad química es aplicable en todas partes, desde un laboratorio químico de la escuela secundaria en el que los estudiantes necesitan aprender a trabajar con productos químicos de manera segura hasta una planta química en la que los productos químicos se fabrican a gran escala. También es una preocupación en cualquier entorno donde las personas usan productos químicos, desde productos químicos de limpieza utilizados en hospitales hasta productos químicos utilizados en la producción de diversos bienes de consumo. Por lo general, las pautas se publican claramente en entornos donde se usan productos químicos y un supervisor o asesor de seguridad puede orientar a las personas nuevas en el espacio antes de que se les permita trabajar.
El objetivo de la seguridad química es identificar los peligros potenciales para evitar incidentes con productos químicos y desarrollar protocolos para lidiar de manera eficiente y correcta con incidentes tales como derrames. Muchas empresas que se ocupan de productos químicos tienen sus propios protocolos y pautas de seguridad, y estos documentos se formulan en respuesta a las recomendaciones de organizaciones profesionales y del gobierno. Es fundamental que las personas cumplan con las pautas para su propia seguridad y la seguridad de los demás.