¿Qué es la guerra química?

La guerra química es un tipo de guerra donde los productos químicos se usan en forma líquida generalmente gaseosa o en aerosol para herir, incapacitar y matar a las tropas enemigas, así como para fines relacionados, como limpiar la vegetación de las regiones que pueden usarse como escondites y lugares de emboscada. La historia de la guerra química se remonta 2.000 años en el tiempo, pero el mayor uso a gran escala de armas químicas a partir de 2011 tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial. Los terribles resultados del uso de tales armas finalmente dieron lugar a un tratado internacional en 1929 conocido como el Protocolo de Ginebra, que prohíbe su uso, que, a partir de 2010, ha sido aceptado o firmado por 137 países de todo el mundo.

Los agentes utilizados en la guerra química se dividen en cuatro clases distintas de compuestos. Los agentes nerviosos se encuentran entre los más mortales y pueden matar en tan solo 15 minutos con niveles de exposición muy pequeños. Funcionan inhibiendo la función del sistema nervioso humano, a menudo desactivando enzimas que son responsables de transmitir los impulsos nerviosos en el cuerpo. Los agentes de ampollas como el gas mostaza, ampliamente utilizado en la Primera Guerra Mundial, tienen efectos corrosivos en la piel, así como en las superficies internas del cuerpo, como las membranas mucosas, las vías respiratorias y los órganos. A menudo no matan de inmediato, pero incapacitan a las tropas durante 12 a 24 horas y les hacen imposible luchar o funcionar de manera normal.

Los agentes sanguíneos causan respuestas anormales graves en el cuerpo, como convulsiones, ataques cardíacos e insuficiencia respiratoria. A menudo se basan en compuestos de cianuro y son extremadamente mortales. Los agentes de guerra química pulmonar actúan más lentamente como los agentes de la ampolla y causan insuficiencia respiratoria en aproximadamente cuatro horas, lo que generalmente resulta en la muerte. Incluyen compuestos tan utilizados en la Primera Guerra Mundial como el gas fosgeno.

Uno de los primeros usos generales de la guerra de gases químicos fue el uso alemán de cloro gaseoso, un agente pulmonar, en 1915, en Ypres, Bélgica. El ejército alemán dispersó 168 toneladas de gas de botes que soplaron a favor del viento contra las tropas aliadas, explotando una laguna en el derecho internacional que les permitió matar a 5.000 soldados. En ese momento, el Tratado de La Haya de 1899 ya había prohibido el uso de gas venenoso en la guerra mediante la dispersión de proyectiles, como los proyectiles de artillería. Más tarde, los alemanes respondieron a la condena internacional afirmando que, como no habían usado proyectiles para desplegar el gas, era legal. Más tarde, los británicos respondieron utilizando gas cloro, así como los franceses lanzando ataques con gas fosgeno contra los alemanes.

Existen muchos otros casos para la guerra de gases químicos. Un investigador en el Reino Unido, Simon James, en 2009, rastreó la historia de la guerra química hasta el año 256 dC durante las excavaciones de una batalla en una fortaleza romana en la ciudad de Dura-Europos en Siria. Los atacantes persas gasearon a los defensores romanos con un gas a base de azufre que bombearon en túneles que los romanos habían construido como medida defensiva. En el siglo XX, se sabe que Saddam Hussein atacó a ciudadanos de su propio país, Iraq, con armas químicas, y fueron ampliamente utilizados durante los ocho años de guerra Irán-Iraq, de 1980 a 1988.

Dado que las armas de guerra química son bastante fáciles de producir, también son un arma de elección para los grupos terroristas. El culto a Aum Shinrikyo en Japón ha lanzado el agente nervioso sarín en la población japonesa dos veces a partir de 2011, primero en 1994 en la ciudad de Matsumoto y segundo en 1995 en el sistema de metro de Tokio. Los ejércitos convencionales también ven otros usos para las armas químicas, como los Estados Unidos encontraron para el Agente Naranja y compuestos relacionados, tipos de defoliantes de alto grado utilizados en el conflicto de Vietnam de 1962 a 1971. Se estima que entre 12,000,000 y 19,000,000 galones (45,420,000 a 71,920,000 litros) de el compuesto se roció sobre la vegetación de la jungla y tuvo el efecto secundario inesperado de causar al menos 400,000 muertes y otros 500,000 niños nacidos más tarde en Vietnam con defectos de nacimiento por la contaminación por los químicos, que contenían derivados de dioxinas altamente cancerígenos.