¿Qué es la meteorización química?
La meteorización química es un proceso que ocurre cuando el agua, el aire o los ácidos producen cambios químicos en los minerales dentro de las rocas. Estos cambios hacen que las rocas se disuelvan o cambien a nuevos elementos. A diferencia de la meteorización mecánica, la meteorización química puede cambiar la composición de las rocas erosionadas. Solución, oxidación, hidratación, carbonatación e hidrólisis son ejemplos de este tipo de meteorización.
La solución ocurre cuando un solvente como el agua se descompone y disuelve la roca. El agua puede tener múltiples efectos químicos en las rocas. Cuando los minerales dentro de la roca absorben agua y se expanden, la estructura de la roca se vuelve inestable. Este efecto se conoce como hidratación.
Si bien la mayoría de los minerales no son solubles en agua pura, muchos se resistirán rápidamente incluso cuando haya pequeñas cantidades de ácido. El agua se vuelve naturalmente ácida al combinarse con dióxido de carbono. El dióxido de carbono se produce en pequeñas cantidades en la atmósfera de la tierra, lo que puede causar acidez en la lluvia. La respiración de los animales y la materia orgánica en descomposición pueden agregar dióxido de carbono al suelo, haciendo que el agua subterránea se vuelva ligeramente ácida. La carbonatación ocurre cuando el dióxido de carbono reacciona con los minerales en las rocas para disolverlos o debilitarlos.
La oxidación ocurre cuando el oxígeno en el aire se combina con minerales dentro de una roca para formar nuevos compuestos químicos. El óxido es un ejemplo de oxidación. El oxígeno es abundante en la atmósfera, pero la oxidación ocurre lentamente a menos que haya agua presente. El oxígeno disuelto en el agua causa la mayor parte de la oxidación.
La hidrólisis ocurre cuando los minerales dentro de una roca tienen una reacción química al hidrógeno que se encuentra en el agua de lluvia. Esto hace que se formen nuevos compuestos, debilitando la estructura de la roca. Cuando el granito se somete a hidrólisis, por ejemplo, el feldespato contenido dentro de la roca se convierte en material similar a la arcilla, debilitando la roca.
Cuando se produce la hidrólisis, la roca se ve afectada desde afuera hacia adentro. Muchos factores afectan la tasa de meteorización química en la superficie de una roca. Si la roca contiene grietas o fracturas, el desgaste empeorará estas fallas. La composición química del material original también afecta la tasa de meteorización. Algunos minerales son más vulnerables a tales formas de meteorización; Por ejemplo, la roca conocida como basalto se desgasta rápidamente debido a los minerales químicamente inestables que contiene.
La meteorización química es más frecuente en ambientes tropicales que en ambientes árticos o áridos. Grandes cantidades de lluvia, temperaturas más cálidas y bajas tasas de evaporación crean una atmósfera que fomenta la intemperie química. Las partículas con un área de superficie más grande tienen un mayor riesgo de desgaste químico que las partículas de área de superficie más pequeñas. Dado que la meteorización química afecta la superficie de una piedra, cuanto mayor es el área de superficie de la piedra, mayor es el efecto que puede tener la meteorización. Los organismos como los hongos o las algas que pueden crecer en las rocas pueden fomentar un rápido aumento de la meteorización en comparación con las rocas no afectadas por estos organismos.