¿Qué es la arcilla china?

La arcilla china es una roca rica en caolinita y pertenece al grupo de los silicatos de aluminio. A menudo se conoce como caolín o arcilla blanca. Kaolin deriva su nombre del lugar donde se descubrió por primera vez, en Kao-Lin, China. Se encuentra en abundancia en suelos de climas cálidos y húmedos, particularmente en bosques tropicales. La arcilla china es un mineral industrial que se utiliza principalmente en la industria de la porcelana, pero también en combinación con otras materias primas en una amplia gama de aplicaciones.

El caolín es una arcilla blanca suave compuesta principalmente de partículas finas combinadas en forma de plaquetas. La arcilla es el resultado de las alteraciones de los silicatos de aluminio que se encuentran en las rocas ricas en feldespatos, como el granito, bajo la acción de la meteorización y los procesos hidrotermales. El proceso por el cual el granito se convierte en una matriz blanda que se encuentra en los depósitos de caolín se llama caolinización.

Varios aspectos influyen en el uso final de la arcilla china. El grado de cristalinidad influye en su brillo, blancura, opacidad, resistencia y viscosidad, todo lo cual determina su interés comercial. Los usos de la arcilla china incluyen papel recubierto, cerámica, medicamentos, cosméticos y aditivos alimentarios en la pasta de dientes. Es el componente principal utilizado en porcelana.

Los chinos fueron los primeros en desarrollar técnicas para hacer porcelana a partir de arcilla china, durante los siglos VII y VIII dC En el siglo XIV, la exportaban a Europa. Los ingleses desarrollaron técnicas para obtener porcelana de arcilla china durante el siglo XVIII.

La arcilla china tiene poca plasticidad, por lo que generalmente se usa en combinación con una variedad de aditivos, que incluyen bentonita y arcilla de bola. Su valor para la industria de la porcelana viene dado por el hecho de que mantiene su blancura después de ser despedido. Cuando se dispara a temperaturas de aproximadamente 2,372 grados Fahrenheit (1300 grados Celsius), esta arcilla tiene una contracción de aproximadamente 12 por ciento.

Otros usos de las arcillas de porcelana incluyen la producción de pipas para fumar en Asia y Europa. El caolín se usa en la producción de algunos grados de papel para garantizar el brillo. Contiene trazas de uranio, por lo que la arcilla china es un material útil en la datación radiológica. En la agricultura ecológica, se utiliza en aerosoles destinados a evitar daños por insectos.