¿Qué es el mapeo de cromosomas?

El mapeo de cromosomas es el proceso de determinar las ubicaciones de genes específicos en un cromosoma. Los cromosomas son colecciones de ácido desoxirribonucleico, o ADN, que contienen genes, aunque no se conoce bien dónde se encuentran exactamente estos genes dentro de los cromosomas. Crear un mapa cromosómico es útil para comprender cómo los genes dan lugar a rasgos físicos en los seres vivos. El mapeo de cromosomas también puede ser importante en el tratamiento de enfermedades al permitir que los médicos identifiquen genes que causan enfermedades. Existen diferentes tipos de mapas cromosómicos, cada uno con diferentes niveles de precisión e integridad.

Cada organismo vivo contiene un conjunto de instrucciones de funcionamiento dentro de moléculas largas llamadas ADN. Estas moléculas se pueden encontrar dentro de cada célula del organismo y se agrupan en cromosomas. Se ha descubierto que las unidades específicas de estas moléculas, llamadas genes, son responsables de los rasgos físicos del organismo, como el color de los ojos o el tipo de sangre. La comprensión de los genes, por lo tanto, permite a los científicos comprender los rasgos físicos de los seres vivos.

Algunos genes en un cromosoma tienden a heredarse junto con genes adyacentes. Esta tendencia, llamada vinculación genética, se descubrió en los primeros años del siglo XX. Durante la reproducción humana, los cromosomas de un niño se forman a partir de una combinación complicada de los cromosomas de los padres. Se sabe que los genes de los cromosomas de cada padre se pueden transmitir en grupos. Descubrir las ubicaciones de los genes en los cromosomas, por lo tanto, podría facilitar la comprensión de cómo los genes se heredan y se expresan en la descendencia.

Es importante distinguir entre dos procedimientos diferentes relacionados con el mapeo cromosómico. El mapeo genético, o secuenciación, es obtener una lista ordenada de genes en una cadena de ADN. Esto es similar a hacer una lista numerada de cada salida a lo largo de una carretera. El mapeo físico, por otro lado, está determinando la ubicación física de los genes en un cromosoma particular. Esto es más como identificar los puntos de referencia en el área cerca de cada salida en una carretera.

Existen varios métodos utilizados en el mapeo de cromosomas. Históricamente, las posiciones relativas de los genes se dedujeron de los experimentos de reproducción con organismos. Esto se realizó ampliamente con la especie de mosca de la fruta Drosophila melanogaster . Si ciertos rasgos se heredaban juntos con frecuencia, se suponía que los genes responsables estaban ubicados cerca uno del otro. Este método es útil en el mapeo cromosómico para determinar la ubicación relativa, en lugar de la ubicación absoluta, de los genes.

Se pueden hacer mapas físicos utilizando técnicas modernas de microbiología. Las cadenas de ADN a veces se separan y se rompen en fragmentos para su posterior estudio. Estos mapas pueden variar ampliamente en resolución. La resolución en el mapeo genético físico es el grado de separación que se puede discernir en elementos genéticos estrechamente relacionados.