¿Qué es la clonación?

La clonación es la producción asexual de una copia exacta de un original. Entonces, por ejemplo, uno podría usar la clonación para producir la copia exacta de una sola celda. La copia de la celda sería idéntica a la primera celda y tendría la misma secuencia de ADN exacta. En muchos casos, la clonación se ha utilizado para reproducir células específicas del tipo. En algunos casos, ha sido posible la clonación de un organismo individual, como la oveja, Dolly.

A diferencia de la reproducción que involucra a dos "padres", como las plantas masculinas y femeninas, la clonación tiene un solo padre. Esto se usa a menudo en la reproducción de ciertas plantas. Ciertas plantas han sido sometidas a procesos de clonación durante miles de años, pero no participan en los debates éticos que rodean la clonación de animales, y más particularmente de humanos.

Por ejemplo, la clonación reproductiva de animales se intentó por primera vez en la década de 1950. La mayoría identifica a la oveja Dolly, clonada en 1996. Al padre de Dolly se le transfirió ADN a un huevo al que se le extrajo el núcleo. Esto se llama transferencia nuclear de células somáticas. Luego, la célula se trató con productos químicos y se estimuló para que creciera de modo que naciera una réplica casi exacta de la oveja clonada.

En realidad, Dolly no era un clon preciso de su padre. Ella compartió el mismo ADN, pero algunos de los materiales genéticos de la célula donante también se convirtieron en parte de la familia de Dolly. Esto es solo .01% del ADN de Dolly, pero hace una diferencia insignificante.

La clonación que resultó en Dolly no fue exactamente simple. De hecho, se necesitaron 277 óvulos de donantes, y la producción de 29 embriones antes de que se lograra un nacimiento vivo. Los experimentos de clonación de terneros con transferencia nuclear de células somáticas han prosperado menos del 1% del tiempo.

Sin embargo, la idea de clonar humanos aún permanece. Si bien muchas personas sienten que la clonación de tejido humano, en cuanto a los órganos para trasplante, podría ser valiosa, muchas otras sienten que la clonación de un ser humano completo no es ético. Algunos científicos sin afiliación religiosa también creen que los problemas éticos que podrían engendrar en la prolongación de la vida a través de tejidos clonados necesitan un mayor escrutinio.

Desde un punto de vista moral, mucho tiene que ver con cómo se hacen algunos clones reproductivos. Muchos creen que un embrión, incluso cuando el esperma y el óvulo simplemente fecundados es un ser humano y, por lo tanto, no debe destruirse. La experimentación de embriones para producir clones a menudo resulta en la muerte del embrión. Además, algunos piensan que los embriones clonados podrían usarse específicamente para recolectar partes del cuerpo y luego matarlos.

Algunos piensan además que la recolección de células madre de un embrión también está mal, o que crear embriones con el propósito de recolectar células madre no es ético. Otros argumentan que la investigación con células madre puede indicar el camino hacia la curación de enfermedades para las que actualmente no existe cura. Cabe señalar, sin embargo, que menos personas se oponen a la idea de clonar una parte del cuerpo, en lugar de clonar a un humano.

Otros están preocupados por la clonación de animales extintos o en peligro de extinción. De hecho, la novela Jurassic Park de Michael Crichton trató este tema ampliamente. Especialmente porque recientemente se ha encontrado ADN de dinosaurio real, en suficiente abundancia para clonar, algunos científicos están preocupados por el impacto ambiental que podría resultar de reproducir una especie muerta hace mucho tiempo.

En algunos países, la investigación con células madre se ha detenido, cuando se trata de clonar embriones humanos. Otros científicos investigan la posibilidad de encontrar células madre en otros lugares, como en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos. Se sospecha que algunos países pueden estar intentando clonar a un ser humano completo, pero aún no lo han logrado.

Aunque la clonación está en las noticias, sigue siendo una ciencia imperfecta con más fracasos que éxitos en la actualidad. Esto sugiere que los científicos pueden no comprender completamente todos los mecanismos involucrados en la creación de una copia exacta de otro organismo. Con más investigación, tales mecanismos pueden entenderse y despejar el camino hacia la creación de clones. Sin embargo, es probable que esto resulte en una controversia continua.