¿Qué es la eficiencia de la combustión?

La eficiencia de la combustión es una medida de la eficiencia con que un dispositivo consume combustible. Idealmente, la eficiencia de la combustión se mediría al 100%, lo que significa que el combustible se consumió por completo. En la práctica, este nivel de eficiencia de combustión es imposible de alcanzar, pero es posible acercarse. Cuanto más baja es la eficiencia de la combustión, menos eficiente es el dispositivo, lo que hace que su funcionamiento sea costoso, desperdicie combustible y sea perjudicial para el medio ambiente.

Se consideran varios parámetros al medir la eficiencia de la combustión. Una es la composición del combustible, con el propósito de determinar cuánta energía potencial está presente. Otra es la cantidad de oxígeno que ingresa al dispositivo, con niveles más altos de oxígeno que tienden a promover una combustión más completa. La temperatura y la composición de los gases que se ventilan del dispositivo también son importantes; ciertos tipos de gases de combustión indican que la combustión no está completa, y las altas temperaturas indican que el calor se desperdicia al ser ventilado en lugar de utilizarse.

Uno de los ejemplos clásicos de ineficiencia de combustión es una chimenea de leña, que a menudo tiene una tasa de eficiencia de menos del 10%. Esto significa que la chimenea no está utilizando completamente la energía en la madera, generando muchos subproductos de la combustión incompleta como el hollín y los gases nocivos, y está perdiendo calor en la chimenea en lugar de calentar una habitación. Por el contrario, los tipos especializados de calentadores de gas pueden tener tasas de eficiencia de más del 90% cuando funcionan correctamente.

La eficiencia de la combustión es una preocupación importante por varias razones. Para las personas que pagan por dispositivos de combustible que queman combustible para obtener energía o calor, cuanto más eficientemente un dispositivo usa combustible, menos cuesta su funcionamiento, lo cual es bueno. Para las personas preocupadas por el medio ambiente, la eficiencia de la combustión es beneficiosa porque reduce la contaminación; Esto también reduce el desgaste del equipo causado por la acumulación de partículas y gases de combustión nocivos.

Idealmente, la eficiencia de la combustión alcanzaría una etapa estequiométrica, una reacción perfectamente equilibrada que consume el 100% del combustible. Esto requeriría condiciones altamente controladas que simplemente no están disponibles en el mundo real. Sin embargo, es posible monitorear un dispositivo para determinar su eficiencia de combustión durante diferentes períodos de operación, con el fin de hacer ajustes que puedan aumentar la eficiencia. Este monitoreo puede ser crítico a nivel industrial, cuando el desperdicio de combustible puede llegar a ser bastante costoso, pero las personas también pueden beneficiarse al monitorear la eficiencia de la combustión en sus propios hogares, ya que pueden ahorrar sustancialmente en costos de combustible al asegurarse de que los dispositivos sean eficientes.