¿Qué es la combustión completa?
El término combustión completa generalmente se usa en relación con la quema de hidrocarburos. La combustión es el proceso de combustión que ocurre cuando el combustible, el oxígeno y el calor están presentes simultáneamente. El resultado de la combustión completa es la liberación de energía, dióxido de carbono y vapor de agua. Si el hidrocarburo contiene azufre, también estará presente dióxido de azufre. Por otro lado, la combustión incompleta da como resultado que algunos de los átomos de carbono se combinen con un solo átomo de oxígeno para formar monóxido de carbono y otros subproductos potencialmente dañinos.
Por lo general, el proceso de combustión se activa al calentar un hidrocarburo por encima de su temperatura de ignición en un ambiente rico en oxígeno. Cuando el compuesto se calienta, los enlaces químicos del hidrocarburo se dividen. Los elementos del hidrocarburo se combinan con el oxígeno para formar compuestos que contienen oxígeno conocidos como óxidos. Esta reorganización de elementos hidrocarbonados en óxidos se acompaña de liberación de energía y calor.
La combustión completa ocurre cuando el combustible y el oxígeno están en la combinación perfecta, o proporción, para quemar completamente el combustible. Esta condición también se conoce como combustión estequiométrica o cero exceso de aire. Por otro lado, la combustión incompleta puede dejar parte del combustible sin usar.
La combustión de propano sirve como un ejemplo de un hidrocarburo quemado comúnmente en uso doméstico. Por lo general, la combustión de propano ocurrirá cuando el gas en la mezcla de aire esté entre 2.2 por ciento y 9.6 por ciento. Este rango se conoce como los límites de inflamabilidad del propano. Un aparato de propano que funcione correctamente y produzca una quemadura ideal emitirá una llama azul y no presentará peligro de envenenamiento por monóxido de carbono, que es un subproducto mortal de la combustión incompleta de propano.
La combustión incompleta de propano ocurre cuando la relación de mezcla es mayor o menor que la relación ideal, pero aún ocurre dentro de los límites de inflamabilidad. Si la proporción de propano a aire es menor que la proporción ideal, se producirá una quemadura magra, como lo demuestran las llamas que parecen levantarse del quemador o apagarse. Una quemadura rica ocurre cuando la proporción de propano a aire es mayor que la proporción ideal, y puede ser reconocida por llamas más grandes que son amarillas en lugar de azules. La combustión incompleta de propano u otros hidrocarburos típicamente dará como resultado la liberación de monóxido de carbono, un peligro ambiental y de salud extremadamente grave para los humanos, así como para la mayoría de los animales.