¿Qué es el espectro continuo?

Un espectro continuo es un espectro que no muestra interrupciones en todo su rango. Un arco iris es un buen ejemplo de un espectro continuo. Al pasar la luz blanca a través de un prisma, Sir Isaac Newton fue el primero en mostrar que estaba formado por un espectro continuo de todas las longitudes de onda de la luz visible. Los espectros son importantes en el estudio de la astronomía, y un espectro continuo puede cualquier segmento ininterrumpido de todo el espectro electromagnético, ya sea visible o no.

Toda la energía electromagnética se puede definir al menos parcialmente por su longitud de onda. La porción de todo el espectro electromagnético que es visible para la vista humana es percibida por nosotros como luz y se llama luz visible. Los humanos pueden ver una luz que varía de violeta a rojo. La luz violeta tiene la longitud de onda más corta de toda la luz visible y la roja tiene la más larga. Como podemos ver todas las diferentes longitudes de onda de la luz a lo largo de esta porción del espectro electromagnético, lo percibimos como un espectro continuo.

Los astrónomos a menudo usan espectros para estudiar estrellas y otros cuerpos astronómicos. Los espectros son los segmentos de las energías electromagnéticas medibles emitidas por estos objetos. Al estudiar los espectros de las estrellas, los astrónomos pueden aprender mucho sobre ellas, incluida su composición elemental, ya que diferentes elementos emiten luz de una determinada longitud de onda cuando están altamente energizados, como sucede en el intenso calor dentro de una estrella. Los espacios en los espectros continuos, conocidos como líneas de absorción, muestran dónde un objeto no emite luz en las longitudes de onda donde ocurren los espacios o que absorbe luz en estas longitudes de onda. Del mismo modo, las líneas de emisión son líneas en espectros que muestran un aumento en la energía emitida a ciertas longitudes de onda, que se muestran como líneas distintas que son más brillantes que el espectro circundante.

Se puede decir que otros tipos de espectros además de la luz son continuos. Se dice que cualquier segmento de todo el espectro electromagnético que, tomado como una sección, no muestra brechas a lo largo de su rango, es un espectro continuo. También de gran utilidad para los astrónomos y astrofísicos, las energías electromagnéticas como las ondas de radio y las microondas también forman parte de los espectros de energía emitidos por muchos cuerpos astronómicos. Al estudiar estos espectros y cualquier línea de absorción o línea de emisión, los científicos pueden aprender mucho sobre ellos, la forma en que interactúan entre sí y con el universo en general.