¿Qué es la coprecipitación?

La coprecipitación es un fenómeno en el que un soluto que normalmente permanecería disuelto en una solución precipita en un portador que lo obliga a unirse, en lugar de permanecer disperso. Esto puede ocurrir en la naturaleza y en entornos de laboratorio, y a veces se facilita activamente, mientras que en otros casos es una reacción química indeseable. En particular, en la remediación ambiental, la coprecipitación puede ser una herramienta extremadamente útil para tomar muestras, purificar soluciones y limpiar los peligros ambientales.

En el proceso de coprecipitación, las similitudes químicas entre un portador y un soluto permiten que los dos se unan de alguna manera. La unión extrae el soluto de la solución a medida que el vehículo forma cristales u otras estructuras. Estos pueden ser eliminados o eliminados de otras maneras, dejando una solución purificada. En la naturaleza, la coprecipitación puede ocurrir en las vías fluviales, el suelo y otros entornos, y a veces contribuye a la formación de depósitos mixtos de minerales y otros compuestos.

Hay varias formas en que un soluto puede coprecipitar de una solución. Una es a través de la inclusión, donde se forman cristales de un portador y el soluto encuentra agujeros en la matriz de cristal para ocupar. Los solutos también pueden estar sujetos a oclusión. En las oclusiones, el vehículo rodea completamente el soluto, atrapándolo en el medio de una matriz de material cristalino para que no pueda volver a la solución. La adsorción, donde los solutos se adhieren a la superficie de un vehículo, también puede ocurrir.

A veces esto ocurre por accidente cuando dos compuestos reaccionan en un entorno de laboratorio y coprecipitan fuera de una solución. En otros casos, un técnico puede activar deliberadamente el proceso. Se puede introducir un portador en una solución, por ejemplo, para eliminar un soluto que no se puede extraer por otros medios. Esto es especialmente común cuando las concentraciones de un soluto son extremadamente bajas. Esto puede permitir que las compañías extraigan compuestos valiosos, y también se puede usar en pruebas de muestras donde los científicos desean identificar la concentración de soluto más baja posible.

Las pruebas de muestra pueden requerir el uso de coprecipitado para extraer solutos tercos para la evaluación. Los contaminantes ambientales a veces pueden estar muy dispersos, lo que dificulta su identificación. En consecuencia, pueden resistir otros medios de extracción, desafiando a los investigadores que quieran probarlos. Con el uso de la coprecipitación, un científico puede eliminar con precisión y eficacia un soluto de interés para su posterior estudio. Los mismos agentes transportadores también se pueden usar a veces en la limpieza, introduciéndolos en ambientes contaminados y recolectando los agregados resultantes de transportadores y contaminantes.