¿Qué es la fuerza de Coriolis?

La fuerza de Coriolis es un tipo de fuerza ficticia impartida sobre un cuerpo que se mueve en una dirección de rotación. También conocido como 'el efecto Coriolis', se le llama fuerza ficticia porque, de hecho, no ejerce ninguna fuerza real por sí solo. Más bien, es una salida medible de un objeto giratorio, una consecuencia de la inercia, y se observa midiendo coordenadas en un sistema de coordenadas giratorio.

La fuerza de Coriolis es una de las tres fuerzas que surgen cuando las leyes de movimiento de Newton, que se basan en la idea de que un observador está en reposo, se traducen en un marco de referencia giratorio. Las otras dos, ambas fuerzas ficticias también, son la fuerza centrífuga y el efecto Euler. La fuerza de Coriolis es más evidente cuando se trata de observar objetos en movimiento en la superficie de la Tierra, que es el marco de referencia giratorio más grande que la mayoría de las personas probablemente encontrarán.

En el hemisferio norte del planeta, sobre el ecuador, los objetos que se mueven en la superficie pueden observarse girando hacia la derecha. En el hemisferio sur, los objetos giran hacia la izquierda. Los eventos meteorológicos, como huracanes, tifones y corrientes de chorro, son buenos ejemplos de fenómenos influenciados por la fuerza de Coriolis.

La fuerza de Coriolis debe un grado de notoriedad, en la cultura popular, a la serie de televisión The Simpsons . Fue utilizado como un dispositivo de trama en el episodio "Bart vs. Australia", en el que un debate entre los personajes Bart y Lisa, sobre la forma en que fluye el agua cuando se descarga un inodoro, provoca una llamada por cobrar a Australia. Lisa explica que en el hemisferio norte el agua siempre fluye en sentido antihorario, debido al efecto Coriolis. Esto lleva a Bart a llamar al hemisferio sur para verificar su reclamo, encendiendo una disputa con el gobierno australiano.

La afirmación de Lisa, aunque no es incorrecta, es de hecho imprecisa. Si bien se ha demostrado que la fuerza de Coriolis puede impartir un efecto sobre cuerpos de agua tan pequeños como un lavabo o inodoro, la dirección en la que el agua drena en estos casos tiene mucho más que ver con la dirección en que el agua entra en el recipiente. Solo después de varias horas de reposo, el efecto Coriolis puede vencer otras fuerzas, como la corriente suave impartida por la colocación de los grifos.

En casos limitados, el efecto Coriolis es observable completamente independiente de la Tierra como marco de referencia. Las moscas y las polillas, por ejemplo, aprovechan la fuerza de Coriolis cuando vuelan, utilizando antenas especiales, conocidas como halteres , como giroscopios. A medida que el insecto cambia de dirección en el vuelo o gira sobre su eje, se desarrolla una fuerza de Coriolis sobre el halter vibrante, que el insecto puede detectar y ajustar a la estabilidad.