¿Qué es el polvo cósmico?

El polvo cósmico es una sustancia que se encuentra en todo el universo. Consiste en pequeños granos de material y agregados de dichos granos, con una composición que puede variar radicalmente, dependiendo de las circunstancias en las que se forma el polvo. Este polvo a menudo tiene una estructura cristalina, y tiene una serie de propiedades interesantes que han llamado la atención de los astrónomos y otros investigadores que trabajan en el espacio, incluidos los químicos, físicos y matemáticos teóricos.

Esta sustancia fue originalmente considerada como nada más que una molestia. Las nubes de polvo cósmico pueden oscurecer las estrellas, los planetas y otros lugares de interés en el espacio, y los astrónomos lucharon durante siglos para filtrarlo y poder hacer observaciones claras de varios objetos en el cielo. Finalmente, los investigadores comenzaron a interesarse en esta sustancia extremadamente abundante, y se dieron cuenta de que en realidad juega un papel vital en muchos de los procesos en el universo, incluida la formación de estrellas y planetas.

Hay varios tipos diferentes de polvo cósmico. El polvo circumplanetario, por ejemplo, orbita un planeta en forma de anillo distintivo; Saturno tiene una gran colección de polvo circumplanetario. El polvo interplanetario se puede encontrar dentro de sistemas solares específicos, dispersos a través de cinturones de asteroides y orbitando la estrella del sistema, por ejemplo. El polvo interestelar abarca las vastas distancias entre las estrellas de una galaxia, a veces concentrándose en nebulosas, mientras que el polvo intergaláctico se puede encontrar entre las galaxias.

Las partículas de polvo cósmico varían ampliamente en tamaño. La mayoría requiere aumento para ser visto, con muestras recolectadas de cosas como asteroides y meteoritos, así como colectores especializados en naves espaciales para su posterior estudio. Como también es el medio básico del que está hecho todo en el universo, uno podría argumentar que, técnicamente, todo, desde el teclado de una computadora hasta los seres humanos, está hecho de este polvo. Sin embargo, la mayoría de los científicos prefieren estudiar el polvo de origen extraterrestre.

Los estudios sobre el polvo cósmico pueden revelar información interesante sobre cómo se forman las galaxias, las estrellas individuales y los planetas y, en última instancia, se autodestruyen. Algunos investigadores también se han dado cuenta de que el polvo puede ser realmente hermoso, como lo han revelado las imágenes en remolino de las nebulosas. Las observaciones se pueden realizar con una variedad de herramientas, que van desde simples telescopios hasta detectores que captan las emisiones radiactivas del polvo.