¿Qué es la deflagración?

Una deflagración es un fuego muy rápido que se mueve a medida que los materiales calientes encienden los fríos. Esto lo distingue de la combustión, una tasa de propagación más lenta y la detonación, un fuego aún más rápido que también puede crear una onda de choque y causar daños adicionales. Los profesionales de seguridad contra incendios diferencian entre este tipo de incendios porque necesitan ser manejados de manera diferente. Del mismo modo, los científicos e investigadores que trabajan con materiales inflamables deben ser conscientes de los riesgos de combustión, deflagración y detonación.

Un ejemplo de deflagración se puede ver cuando un cocinero en pánico arroja agua al fuego de grasa. En lugar de apagarse, el fuego se propaga explosivamente porque el agua se sobrecalienta, creando vapor que transporta partículas de aceite calientes a los materiales cercanos. Estas partículas incendian los materiales anteriormente fríos y hacen que se propague. Cuanta más agua agregue el cocinero, peor será el problema.

Las deflagraciones pueden ser difíciles de manejar para los bomberos porque se mueven muy rápido y también pueden ser impredecibles. Es posible que un incendio se reinicie abruptamente después de que las cuadrillas piensen que se ha apagado porque el material calentado que arde debajo puede arder de nuevo en llamas y también puede provocar que los materiales vecinos se incendien por el calor extremo. Esta es una razón por la cual los bomberos apagan los incendios muy a fondo, incluso después de que parecen estar apagados, y se quedarán en el lugar del incendio para confirmar que se erradican todos los puntos calientes.

Es posible crear una explosión a través de una deflagración. El rápido aumento de la temperatura puede crear un diferencial de presión al calentar gases y otros materiales en el área, y esto puede estallar explosivamente sin una ventilación adecuada. El mecanismo de disparo para un arma es un ejemplo; la pólvora se enciende a través de la deflagración para explotar y forzar la bala con un repentino aumento de presión dentro del cañón de la pistola. Si la bala se atasca, el barril puede explotar para aliviar la presión.

Los consumidores deben ser conscientes del riesgo de deflagración cuando trabajan con materiales muy calientes. Incluso sin una llama abierta, es posible que se inicie un incendio mediante la transferencia de calor, y puede ser difícil de controlar. Esto puede ser especialmente importante al acampar y usar fuegos al aire libre, ya que las brasas ardientes pueden encenderse y provocar un incendio incluso después de que la gente piense que sus fuegos están apagados. Del mismo modo, los investigadores en entornos de laboratorio deben controlar las temperaturas y los materiales con cuidado para limitar la posibilidad de explosiones o crearlas, según lo que pretendan hacer.