¿Qué es la reflexión difusa?
La reflexión difusa es la propiedad de la luz de dispersarse cuando se refleja en una superficie. La luz viaja en línea recta, y cuando golpea un objeto, su ángulo primario de reflexión esperado se llama reflexión especular. Además, la luz también se refleja en todos los ángulos y direcciones posibles. El grado o magnitud de esta reflexión difusa depende de las características de la sustancia reflectante y la superficie.
Algunas superficies, como un espejo de metal altamente pulido, reflejan la luz con una eficiencia especular de casi el 100%. Otras superficies, como las de algunos cristales o líquidos, pueden pasar la mayor parte o la totalidad a través de la superficie y el medio. La mayoría de los objetos del mundo, incluidos los ejemplos anteriores, reflejan la luz tanto de forma especular como difusa en diversos grados. La reflexión difusa es la propiedad principal de la luz que permite a los ojos humanos ver un objeto.
El principal determinante de la reflexión es la absorción de luz en la superficie. Las superficies pulidas, como la piedra de mármol blanco o las fibras de papel irregulares al azar, reflejan la luz difusa con una eficiencia casi igual. Los objetos negros tienden a absorber más luz. Algunas cosas que se producen naturalmente, así como las hechas por el hombre, emiten luz y abruman cualquier reflejo difuso de su superficie para distinguirlas como objetos.
La luz es absorbida y se refleja en las superficies a nanoescala. La luz visible, de violeta a roja, tiene una longitud de onda de 380 a 780 nanómetros (nm). Las superficies con una estructura molecular que simpatiza con una longitud de onda dada lo reflejarán. Otros lo atravesarán hasta que el rayo encuentre una superficie reflectante debajo de él. A esta escala, todas las superficies son irregulares en algún grado.
El color de un objeto está determinado por su reflejo difuso. La reflexión especular, como los destellos brillantes de la forma esculpida de un automóvil, está cerca del 100% de la fuente de iluminación. Los rayos de luz oblicuos del resto de su pintura corporal se absorben parcialmente, y solo una longitud de onda más estrecha, como el rojo cereza, se refleja en todas las direcciones, incluso hacia los ojos de un admirador.
Tres tipos de materiales no tienen buena reflectividad difusa. Incluyen sustancias moleculares compactas, como los metales, que no permiten el paso de la luz. Las sustancias como los gases y el vidrio con estructuras moleculares sueltas que permiten que pase casi toda la luz también están en esta categoría.
Además, las estructuras cristalinas muy simples o muy complejas absorben la luz y la refractan a través de su superficie en lugar de reflejarse en ella. Los diamantes, la sal y la cáscara dura o escamas de algunos insectos entran en esta categoría. La reflexión difusa también se ha utilizado como un término de técnica fotográfica para hacer rebotar una fuente de luz sobre un sujeto para una iluminación más uniforme, menos direccional.