¿Qué es el análisis de ADN?

El análisis de ADN es un método de examen que surgió en la década de 1980 y se le atribuye a Alec Jeffreys, un genetista inglés. Cada especie tiene secuencias genéticas únicas. El análisis de ADN permite identificar cualquier tipo de organismo mediante el análisis de sus secuencias genéticas. Este método también puede aclarar cuestiones de identificación dentro de una especie.

La identificación dentro de una especie puede presentar más desafíos que determinar entre dos especies diferentes. Por ejemplo, es mucho más fácil determinar si una víctima fue atacada por un oso o un humano que determinar qué humano perpetró un ataque. El análisis de ADN generalmente es realizado por científicos forenses. En los casos en que los individuos necesitan ser identificados, los científicos forenses tienden a emplear un método de escaneo de 13 regiones del genoma humano.

Si los científicos forenses solo escanearan algunas áreas, el análisis de ADN probablemente no se consideraría altamente exacto. Las posibilidades de una coincidencia idéntica entre dos personas cuando se escanean 13 regiones son tan escasas que los resultados a veces se denominan huella digital de ADN. Al igual que la huella de un dedo índice, las huellas dactilares de ADN generalmente se consideran concluyentes y generalmente no están sujetas a mucho escrutinio.

Existen varias técnicas que pueden usarse para el análisis de ADN. El polimorfismo de longitud de fragmento de restricción (RFLP) fue uno de los primeros métodos utilizados en la investigación forense. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un método que permite a un científico forense amplificar una muestra y hacer millones de copias del ADN de una muestra relativamente pequeña.

Un factor que determina el método que empleará un científico forense es qué tan grande es su espécimen. No es necesario un cuerpo completo para realizar un análisis de ADN, y muchas veces no se dispone de una muestra grande. Un cabello, un diente, una gota de sangre o células de la piel generalmente contienen suficiente información única sobre una persona para identificarlo cuando se utiliza la técnica adecuada.

La pregunta que debe responderse también determina el método que se utiliza para el análisis de ADN. Cada padre pasa su cromosoma Y a su hijo. El análisis cromosómico AY, por lo tanto, puede emplearse en situaciones donde el problema es establecer la paternidad.

Dado que el análisis de ADN es respetado como altamente preciso, se usa en muchas partes del mundo por muchas razones importantes. Los ejemplos incluyen identificar individuos sospechosos de ser delincuentes, identificar víctimas o sus restos cuando la identidad por otros medios no es posible, determinar el riesgo de enfermedades genéticas e identificar animales en casos de sospecha de caza furtiva. Una persona puede pasar su vida en prisión o ser liberada de una sentencia de cadena perpetua en función de los resultados del análisis de ADN.