¿Qué es el ADN forense?

El análisis forense del ácido desoxirribonucleico (ADN) es una rama de la ciencia forense que se centra en el uso de material genético en la investigación criminal. Además de ayudar con crímenes humanos como la violación y el asesinato, los análisis forenses de ADN también se pueden utilizar para rastrear epidemias transmitidas por alimentos, identificar especies en peligro en envíos de material de contrabando y rastrear la historia de los seres humanos en todo el mundo, entre otras cosas. El empleo en el campo de análisis forense de ADN es increíblemente variado, aunque puede ser competitivo, gracias a programas de televisión como CSI que han despertado el interés público general en análisis forense de ADN.

El ADN es un ácido nucleico que contiene información genética. Todos los organismos transportan cantidades variables de ADN, y la sustancia contiene una gran cantidad de material que dicta cosas como cuántos dedos tendrá el organismo o de qué color será su cabello o piel. Se pueden usar técnicas de laboratorio para identificar y aislar el ADN y luego secuenciarlo. La secuenciación del ADN implica calcular el orden de los cuatro nucleótidos en una cadena de ADN. Varios laboratorios se han centrado en secuenciar todo el ADN de un organismo en un intento por aprender más sobre todos los miembros de su especie.

Además de ser utilizado para aprender más sobre una especie en general, la secuenciación de ADN también se puede utilizar para identificar individuos específicos. En los humanos, hay alrededor de 13 regiones de ADN que se pueden usar para identificar a alguien, ya que son marcadamente diferentes de persona a persona. Estas regiones o marcadores son herramientas muy útiles cuando se ha cometido un delito, ya que pueden colocar a alguien en la escena o exonerar a otra persona.

En el análisis forense de ADN, el personal del laboratorio recolecta muestras de la escena de un crimen y las analiza, o las guarda en un lugar seguro para poder usarlas más tarde. Estas muestras incluyen material biológico obvio como sangre y cabello encontrados en la escena del crimen, junto con raspados de uñas de la víctima. Se pueden usar para recopilar información sobre el autor y, si se identifica a un sospechoso, se pueden recolectar muestras de su ADN para comparar. Esto a veces se llama "huella digital de ADN", porque aprovecha la huella digital única de los marcadores de ADN que tiene todo ser humano.

Los programas de televisión a menudo iluminan el papel de los forenses de ADN en la investigación criminal. Si bien es ciertamente una herramienta efectiva y útil, no es una bala mágica. Los investigadores criminales usan este campo forense como un complemento de muchas otras técnicas de investigación criminal con la esperanza de identificar y castigar a los criminales.