¿Qué es la ecología?
La ecología es una rama de la biología que se centra en el examen de organismos vivos en el medio ambiente natural. Los ecologistas observan cómo los organismos interactúan con el medio ambiente y entre sí, y estudian los sistemas complejos e interconectados que influyen en la vida en la Tierra. La ecología también se conoce a veces como biología ambiental, y hay una serie de subdisciplinas dentro de esta rama de las ciencias que tratan temas específicos de interés, como la relación entre los humanos y el medio ambiente natural.
Los investigadores en ecología pueden estudiar individuos, poblaciones, comunidades y ecosistemas. En cada nivel, hay más cosas para aprender. El entorno natural suele estar fuertemente interconectado; Los investigadores pueden centrarse en una sola población de plantas o animales, por ejemplo, y encontrar mucho forraje para estudiar, desde cómo esa población da forma al entorno físico hasta cómo otros organismos interactúan con él. Por ejemplo, las poblaciones de rumiantes pueden crear caminos y abrevaderos, dar forma a la tierra, y también pueden influir en las poblaciones de plantas al comer algunas especies de plantas, dejar a otras solas y excretar semillas que las plantas pueden usar para propagarse.
En el siglo XX, los ecologistas se interesaron especialmente en las actividades humanas que tenían un efecto nocivo sobre el medio ambiente, reconociendo que los humanos podían tener una influencia tremenda y no siempre beneficiosa en la naturaleza. Por ejemplo, verter contaminantes en un río puede causar una variedad de cambios en la naturaleza, así como pavimentar sobre un humedal puede eliminar un hábitat y estresar a los animales y plantas que están acostumbrados a vivir allí.
Los ecologistas a menudo están interesados en observar ecosistemas completos y estudiar todos los organismos que viven en ellos e influyen en ellos. Cada ecosistema alberga especies únicas de plantas y animales que se han adaptado al medio ambiente y entre sí, y estudiar esto puede proporcionar a los científicos información sobre la historia de ese ecosistema y las raíces evolutivas de los animales que viven allí. La ecología también se puede estudiar en entornos urbanos.
El estudio de la ecología no se limita al medio ambiente terrestre; Los ambientes marinos, lagos y arroyos también pueden proporcionar una gran cantidad de alimento para el pensamiento y la inspiración para el estudio. El ambiente marino en particular no se comprende muy bien, y los investigadores constantemente encuentran que hay más para aprender sobre el océano, las criaturas que viven allí y su geografía y geología subyacentes. Por ejemplo, durante siglos la gente asumió que el fondo del océano estaba inactivo y sombrío, pero en el siglo XX, los investigadores descubrieron áreas de actividad biológica alrededor de respiraderos hidrotermales, con organismos que se habían adaptado al ambiente oscuro, de alta presión y bajo oxígeno de El mar profundo.