¿Qué es la deformación elástica?

La deformación elástica es un cambio reversible en la forma de un material, donde se dobla fuera de posición y se ajusta de nuevo después de liberar la tensión. Un ejemplo común se puede ver en gafas con marcos de memoria, que el usuario puede doblar o arrugar en la mano antes de soltar, lo que le permite volver a su forma normal. Esta propiedad se puede ver en una variedad de materiales, y evaluar la línea divisoria entre la deformación elástica y plástica, donde el cambio de forma se vuelve permanente, es una parte importante de las pruebas de materiales.

Para muchos materiales, es deseable cierta elasticidad. La capacidad de retroceder de una tensión relativamente baja puede mantener los materiales duraderos y útiles por más tiempo. Los plásticos, espumas, metales y geles con memoria exhiben este rasgo. La elasticidad del material le permite recuperarse del estrés para restaurar la funcionalidad normal, aunque con el tiempo y en ciertas condiciones, el material puede volverse quebradizo y puede no mostrar un rango tan amplio de deformación elástica. Los materiales a menudo se vuelven menos flexibles cuando están fríos o sujetos a productos químicos endurecedores que interfieren con su elasticidad.

Con la deformación plástica, el material cambia de forma permanentemente, aunque no falla. Esto también puede ser un rasgo útil con algunos materiales; Las barreras de las carreteras, por ejemplo, a veces están diseñadas para ceder bajo la presión de un automóvil mientras permanecen en su lugar, para detener los automóviles sin rebotarlos nuevamente en la carretera. Cuando el material falla debido al estrés, esto puede suponer un riesgo. Se dice que los materiales con un bajo punto de falla son frágiles.

La prueba de materiales puede determinar cuánta deformación elástica, si la hay, muestra un material. Puede ser posible ajustar la configuración del material para aumentar la elasticidad. Con los plásticos poliméricos, por ejemplo, se pueden agregar materiales suavizantes especiales a la mezcla para permitir que se doble y se someta a presión sin cambiar de forma permanentemente. La deformación elástica bajo presión puede ser útil para cosas como las espumas con memoria en los asientos, que pueden ceder bajo peso y saltar de nuevo para acomodar a una niñera diferente.

Demasiada deformación elástica puede convertirse en un problema. Con algunos materiales, la elasticidad no es un rasgo deseable, y el material se hace más frágil, pero más fuerte, por lo que puede resistir la tensión. En un edificio, por ejemplo, una pequeña cantidad de donación puede evitar problemas, pero si las vigas se doblan y flexionan violentamente, podría dañar otros componentes estructurales del edificio. Esto podría crear grietas en el revestimiento, daños en los sistemas eléctricos, paredes y pisos irregulares, etc.