¿Qué es la frecuencia electromagnética?

La frecuencia electromagnética es una medida de cuántas veces el pico de una onda pasa un punto particular cada segundo. Se mide en hercios, que también puede escribirse simplemente como "por segundo". La frecuencia de una onda es uno de sus principios más fundamentales, y el rango de frecuencias posibles constituye algo conocido como el espectro electromagnético. Esto va desde ondas de radio de baja energía hasta rayos gamma de alta energía. A diferencia de su longitud de onda, la frecuencia electromagnética de una onda no cambia.

La radiación electromagnética es un tipo de onda que viaja a la velocidad de la luz. Es una onda transversal, lo que significa que oscila hacia arriba y hacia abajo en una dirección opuesta a la que se mueve. La frecuencia electromagnética de una onda se define como cuántas veces el pico de esta oscilación pasa un punto cada segundo. Esto tiene un efecto importante en las propiedades de la ola, incluida su energía. La longitud de onda, por otro lado, es la distancia entre dos picos de la ola o, en otras palabras, la duración de un ciclo completo.

La frecuencia electromagnética de una onda está directamente relacionada con la cantidad de energía transportada por la onda. Las ondas electromagnéticas de baja frecuencia, por ejemplo, tienen pequeñas cantidades de energía y, por lo tanto, son relativamente seguras. Estos se conocen más comúnmente como ondas de radio. Las ondas de baja frecuencia, como las ondas de radio y las microondas, tienen longitudes de onda largas.

Si la frecuencia electromagnética de una onda es alta, entonces la onda transporta una gran cantidad de energía. Por el contrario, la longitud de onda de la onda en esta situación es muy corta. Los rayos X y los rayos gamma son dos ejemplos de ondas de alta frecuencia electromagnética, por lo que estos tipos son peligrosos cuando los humanos están expuestos a ellos. La luz visible también es un tipo de onda electromagnética con una frecuencia en algún lugar alrededor del medio del espectro electromagnético.

Cuando una ola pasa de un medio a otro, como del aire al agua, cambia de dirección como resultado de un fenómeno conocido como refracción. Esto se debe a que la onda cambia de velocidad a medida que ingresa a un material con una densidad diferente. Un error común es suponer que esto cambia la frecuencia electromagnética de la onda. Este no es el caso, porque la frecuencia de una onda se mantiene igual, independientemente del medio. Es la longitud de onda y la velocidad de la onda que cambian, lo que resulta en una onda más lenta de la misma energía.