¿Qué es la electroporación?

La electroporación es un proceso que está diseñado para hacer que la membrana plasmática de una célula sea temporalmente porosa para que las moléculas puedan pasar libremente a través de ella. Hay una serie de aplicaciones para este proceso, que van desde la transfección de ADN de organismos que se estudian en el laboratorio hasta el potencial para la administración dirigida de medicamentos como la quimioterapia que podrían forzarse directamente a las células cancerosas mediante técnicas de electroporación. Varios fabricantes de equipos científicos fabrican dispositivos que pueden usarse para electroporación.

En este procedimiento, se introduce una corriente eléctrica en una célula o grupo de células. Los estudios han demostrado que la electroporación se puede realizar tanto in vitro como in vivo, en células vivas dentro y fuera del cuerpo de un organismo huésped, incluso en organismos unicelulares. La corriente eléctrica interrumpe la membrana plasmática de las células, creando aberturas donde antes no existían.

Si una sustancia está en solución con las células, pasará sobre la membrana celular después de que se introduzca la corriente eléctrica. Luego, se puede permitir que las células descansen y se recuperen. En algunos casos, hasta el 80% de las células pueden ser penetradas con éxito con la sustancia de interés. Una vez que las células se han recuperado, se pueden cultivar y probar para confirmar que la electroporación fue exitosa.

Hay algunas desventajas en la electroporación. Un problema es que si la cantidad de electricidad no se calcula cuidadosamente, puede ocurrir daño celular. Esto no es deseable cuando el objetivo es terminar con células sanas que se pueden utilizar en la investigación, o cuando el objetivo es introducir algo en una célula de un organismo sin dañarla. Tampoco es posible controlar lo que pasa a través de la membrana celular, lo que significa que si hay impurezas en la solución o la electroporación no ocurre en un ambiente controlado, las moléculas potencialmente dañinas podrían terminar dentro de la célula.

En el laboratorio, la electroporación se usa para introducir ADN en las células con el propósito de la ingeniería genética. Teóricamente, el mismo proceso también podría usarse para la terapia génica en organismos vivos. Los plásmidos, medicamentos y otros tipos de moléculas también se pueden transferir a través de la membrana celular con la ayuda de la electroporación. Una ventaja de usar esta técnica para el trabajo in vitro en el laboratorio es que es posible procesar grandes cantidades de células a la vez, lo que reduce la cantidad de tiempo que pasa procesando células para la investigación.