¿Qué es la descarga electrostática (ESD)?

Una descarga electrostática (ESD) es una transferencia de energía entre dos objetos con carga diferente. La mayoría de las personas han experimentado ESD en forma de choque estático. Además de ser sorprendente, la ESD puede causar graves daños a la electrónica y, por esta razón, muchos fabricantes instalan medidas de seguridad para protegerse contra la ESD. Hay algunos pasos que los consumidores deben tomar para evitar ESD, especialmente alrededor de vehículos automotores.

La ESD ocurre cuando dos objetos con un número diferente de electrones, lo que causa una diferencia en los potenciales de energía, se encuentran. Un ejemplo clásico ocurre cuando alguien camina por un piso, recoge electrones y se carga, y luego toca un objeto en la habitación, haciendo que se descarguen los electrones adicionales, lo que resulta en una descarga. Cuando dos objetos muy cercanos entre sí forman un gran campo electrostático, esto también puede provocar una ESD. Los humanos en movimiento pueden acumular una carga estática sorprendentemente alta.

Debido a que es un fenómeno eléctrico, la ESD puede dañar los componentes eléctricos. La ESD se acompaña de un calor intenso, aunque los humanos generalmente no lo sienten. Sin embargo, este calor puede causar daños graves a los pequeños componentes eléctricos cuando una ESD se enfoca en ellos. El pulso eléctrico que forma el núcleo de una ESD también actúa como una sobrecarga de energía en los dispositivos eléctricos y puede provocar un cortocircuito o dañar permanentemente el sistema.

Esto es especialmente preocupante en la industria informática, donde muchos componentes se envían en bolsas antiestáticas para evitar daños, y se alienta a los técnicos a descargar la electricidad estática antes de realizar el trabajo. Además, muchas fábricas usaron pisos especializados que se supone que disipan la electricidad estática, en lugar de permitir que los trabajadores la recojan.

La forma más sencilla de prevenir ESD, ya sea en casa, en el piso de la fábrica o en un vehículo, es usar la conexión a tierra. Muchas empresas, por ejemplo, venden correas de puesta a tierra para automóviles, lo que evitará una acumulación estática. Además, antes de alimentar un vehículo, los automovilistas siempre deben tocar una parte metálica del automóvil lejos de la tapa de la gasolina, para asegurarse de que cualquier carga estática acumulada en los cojines del asiento o el piso se disipe antes del contacto con combustibles inflamables.

Una conexión a tierra universal en una fábrica también desviará una carga antes de que pueda acumularse y causar ESD. Los trabajadores pueden usar correas de conexión a tierra y zapatos con capacidad de conexión a tierra mientras caminan sobre un piso conectado a tierra y usan bancos de trabajo conectados a tierra. Además, las fábricas deben controlar sus niveles de humedad, ya que es mucho más probable que ocurra ESD en áreas de baja humedad. El uso de una tierra sólida permitirá que la energía electrostática se descargue de manera inofensiva y controlada, evitando daños.