¿Qué es Encelado?

Encelado es la sexta luna más grande de Saturno. Se distingue por su albedo del 100%, lo que significa que refleja casi toda la luz entrante y tiene un aspecto casi blanco, con formaciones azules de "rayas de tigre". Algunas de las fotografías espaciales más fantásticas se centran en Encelado entre los anillos de Saturno. Encelado lleva el nombre del Titán del mismo nombre de la mitología griega.

Encelado es pequeño: 504 km de diámetro. Es lo suficientemente pequeño como para variar su esfericidad en un factor de un pequeño porcentaje; Es un elipsoide aplanado. Hasta que las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 hicieron sobrevuelos a Saturno, se sabía muy poco sobre Encelado, ya que simplemente aparecía como un punto en los telescopios más potentes. Cuando volaron y tomaron fotografías y mediciones, los científicos obtuvieron una gran cantidad de información sobre Encelado y las otras lunas de Saturno. El aspecto más notable fue que algunas de las llanuras de Encelado apenas tenían cráteres.

Encelado tiene una luna con una geografía de superficie de edades muy variadas, algunas áreas tan jóvenes como de 100 millones de años. Encelado es geológicamente activo, como lo descubrió la reciente nave espacial Cassini que exploró Saturno y las lunas a principios y mediados de la década de 2000. Se observó una columna de agua, el calor que emana del planeta y una falta casi completa de cráteres en la región del polo sur, que muestra actividad geológica. En cuanto a la fuente del criovolcanismo, se cree que las rocas cálidas y profundas creadas a través del calentamiento de las mareas alimentan pequeñas bolsas subterráneas de agua, que a su vez liberan su presión a la superficie a través del camino de menor resistencia.

Encelado es probablemente la principal fuente de partículas para el anillo más externo de Saturno, el anillo E difuso y polvoriento. Es probable que este polvo sea proporcionado por la actividad criovolcánica en Encelado. Debido a que su velocidad de escape es de solo 866 km / h, un porcentaje del agarre de Encelado escapa al criomagma durante las erupciones más intensas. Esto se ha observado en imágenes tomadas con sonda de Encelado.

En tamaño, Encelado es comparable a los estados de Arizona o Colorado. Tiene numerosas características tectónicas descubiertas originalmente por Voyager 2, que incluyen escarpas, crestas, canales y surcos. Algunas grietas en su superficie tienen hasta 200 km de largo, 5–10 km de ancho y un km de profundidad.