¿Qué es la eficiencia de conversión de energía?

"Eficiencia de conversión de energía" es un término utilizado para describir la cantidad de energía útil que resulta de una entrada de energía dada en un dispositivo utilizado para convertir energía de una forma a otra. Un convertidor de energía solar, por ejemplo, convierte la energía radiante del sol en electricidad utilizable que se puede utilizar para alimentar dispositivos eléctricos. La relación entre la producción de energía y la entrada de energía de este proceso describe la eficiencia general de conversión de energía del convertidor de energía solar. Conocer la eficiencia es importante si se desea estimar la cantidad de salida útil recibida de un proceso o dispositivo de conversión dado. En algunos casos, la eficiencia general en el tiempo se verá afectada por factores no relacionados con el dispositivo; un convertidor de energía solar, por ejemplo, solo funciona durante el día y se ve afectado negativamente por las nubes.

Un dispositivo de conversión puede perder eficiencia a través de una variedad de medios. Algunos dispositivos destinados a convertir una forma de energía en otra pierden energía en forma de calor. Un motor destinado a convertir energía química en energía de trabajo o motor puede, por ejemplo, liberar algo de energía como calor. Este calor no contribuye a la producción deseada de trabajo, por lo que es energía residual. Como tal, resta valor a la eficiencia general de conversión de energía, porque solo la salida deseada se considera en la relación salida-entrada.

La relación de eficiencia de conversión de energía de salida a entrada generalmente se expresa como un porcentaje de cero a 100 por ciento o como un número de cero a uno. Este número no tiene una unidad o dimensión; es simplemente una relación de la energía recibida de una conversión a la energía puesta en la conversión. Un dispositivo o proceso con alta eficiencia de conversión de energía tendrá una relación más cercana al uno o al 100 por ciento, mientras que la baja eficiencia de conversión de energía está representada por una relación más cercana a cero o al cero por ciento.

La eficiencia de conversión de energía generalmente solo se usa para describir un dispositivo cuando está funcionando correctamente y en buenas circunstancias. Sin embargo, debe recordarse que una variedad de factores ambientales pueden afectar negativamente la eficiencia general, al igual que la degradación general de los equipos con el tiempo. Las nubes pueden afectar negativamente la eficiencia de un convertidor de energía solar, así como los días sin viento pueden reducir la eficiencia de los molinos de energía. Incluso un dispositivo con energía de conversión de energía casi perfecta será casi inútil si la fuente de entrada de energía simplemente no está disponible.