¿Qué es el error de catástrofe del envejecimiento?

El error catastrófico del envejecimiento, originalmente propuesto por Leslie Orgel en 1963, argumenta que copiar errores en el ADN y la colocación incorrecta de aminoácidos en la síntesis de proteínas podría agregarse durante la vida útil de un organismo y eventualmente causar un colapso catastrófico en forma de envejecimiento obvio. . Las pruebas experimentales que han intentado determinar las diferencias en las secuencias de nucleótidos de proteínas específicas que se correlacionan con la edad siempre han fallado, por lo que la teoría se ha descartado en gran medida.

Se han seleccionado errores de copia extremadamente fuertes a lo largo de la evolución porque el material genético es la parte más importante evolutivamente de todo el organismo, y el organismo puede de hecho ser visto como una "máquina de supervivencia" para el material genético. En los vertebrados, la evolución ha tenido que lidiar con la consecuencia negativa más imaginable de copiar errores imaginables, el cáncer, y por lo tanto tiene mecanismos de copia de ADN que funcionan con una fidelidad extremadamente alta. Debido a que estos mecanismos están tan bien ajustados, la catástrofe de error del envejecimiento, aunque es una teoría interesante, no es un fenómeno real.

A veces, la frase "catástrofe de error" se usa en referencia a organismos más pequeños, como los virus. La catástrofe de error en poblaciones virales es similar a la catástrofe de error del envejecimiento, pero con respecto a los viriones en lugar de las células. Pero similar a la catástrofe de error del envejecimiento, la catástrofe de error en poblaciones virales no puede demostrarse de manera convincente. Un virus dado tiene un genoma determinado, y si la tasa de mutación entre los virus fuera tan alta que la especie entera se descomponga, entonces dichos virus no existirían en primer lugar. También contradice la idea de que un genoma específico está asociado con cada especie de virus, lo que se ha demostrado experimentalmente que es cierto.

A través de cálculos matemáticos, podemos determinar las tasas de mutación que causarían catástrofes de error si fueran los valores reales, pero no lo son. Se puede demostrar que todos los virus y todas las células humanas tienen tasas de mutación significativamente menores que las que predecirían que eventualmente ocurriría una catástrofe de error. La catástrofe errónea del envejecimiento es, por lo tanto, una teoría desacreditada, pero los medios para desacreditarla son una historia educativa importante para los biólogos y genetistas.