¿Qué es la escherichia coli?

Escherichia coli, o E. coli, es un grupo de bacterias que pertenece a la familia Enterobacteriaceae . La mayoría de este tipo de bacterias son habitantes normales de los intestinos, proporcionando beneficios para la salud del individuo al prevenir el crecimiento de otros organismos nocivos. Sin embargo, hay otras cepas de Escherichia coli que a menudo pueden causar daño al huésped. La infección con estas cepas bacterianas dañinas a menudo puede conducir a gastroenteritis, meningitis en recién nacidos e infecciones del tracto urinario, entre otras enfermedades.

En la mayoría de los casos, Escherichia coli puede sobrevivir en el medio ambiente fuera del cuerpo humano. Las heces de las personas infectadas generalmente contienen los organismos. Con la eliminación inadecuada de los desechos, los organismos pueden contaminar el agua potable y provocar infecciones generalizadas. Los malos hábitos sanitarios entre los manipuladores de alimentos también pueden provocar contaminación e infección de los alimentos. El contacto de persona a persona con personas infectadas con malos hábitos de salud también puede conducir a la infección por E. coli.

Hay cinco cepas patógenas o dañinas de Escherichia coli que pueden causar problemas gastrointestinales en las personas. Son E. coli productora de toxina Shiga (STEC), E. coli enterotoxigénica (ETEC), E. coli enteropatógena (EPEC), E. coli enteroinvasiva (EIEC) y E. coli enteroagregativa (EAEC). La mayoría de ellos se propagan a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados.

STEC puede causar síndrome urémico hemolítico y colitis hemorrágica en pacientes infectados. Estos organismos producen una toxina dentro del cuerpo que puede provocar dolor abdominal intenso, diarrea, vómitos y fiebre. ETEC y EAEC, por otro lado, son las cepas de Escherichia coli que pueden causar diarrea a los viajeros, mientras que EPEC puede causar diarrea acuosa. El EIEC es más grave y produce disentería o diarrea con sangre y mucosa acompañada de dolor, tenesmo y deshidratación.

Fuera de los intestinos, la Escherichia coli puede invadir el tracto urinario, causando una infección del tracto urinario (ITU). En los recién nacidos, a veces puede causar meningitis, que a menudo es una afección grave. En casos raros, los organismos pueden alcanzar el torrente sanguíneo, causando bacteriemia, que requiere atención médica inmediata. E. coli también se ha implicado en casos raros de neumonía.

El crecimiento de Escherichia coli puede aislarse en el laboratorio utilizando muestras de heces de pacientes infectados. Otras pruebas de laboratorio también están disponibles para detectar la presencia de E. coli en las heces, incluido el ensayo de inmunosorción ligada a enzimas (ELISA) y el uso de microscopía de inmunofluorescencia. Las infecciones bacterianas a menudo se tratan con antibióticos, así como con hidratación y reemplazo de electrolitos.